Joseph Hugo đã định cư tại thành phố Paris và từ nay, ba người con trai của
bà theo đuổi một nền giáo dục căn bản. Sự khác biệt vì tư tưởng chính trị, vì
tính tình tương phản giữa hai ông bà Hugo đã dẫn đến việc ly dị chính thức
vào năm 1818. Victor Hugo sống với mẹ, nên vào thời gian đầu, đã theo
khuynh hướng Bảo Hoàng.
Victor Hugo là con trai nhỏ nhất, đã theo học tại trường trung học Louis
Le Grand (1816-1818). Cậu Victor này từ nhỏ đã có thiên khiếu về văn thơ,
vào tuổi 15 đã yêu thương cô bạn gái hàng xóm tên là Adèle Foucher và đã
dự tính sau này theo ngành văn học để có thể kết hôn với người yêu. Tại
trường trung học, Victor Hugo là một học sinh xuất sắc về Toán Học và Văn
Chương. Năm 1817, Victor Hugo lãnh được bằng khen danh dự của Hàn
Lâm Viện Pháp về một bài thơ dự thi rồi tới năm 1818, đã đoạt giải nhất
trong một kỳ thi thơ phú toàn quốc. Năm 1819, Victor Hugo ghi danh vào
Đại Học Luật Khoa Paris nhưng việc theo học này đã không đều và không
có chủ đích. Các kỷ niệm về thời sinh viên nghèo này đã được phản ánh qua
nhân vật Marius trong cuốn truyện «Những Người Khốn Khổ».
Luật Khoa không phải là tham vọng của Victor Hugo bởi vì trong các
cuốn sổ của ông đã ghi đầy các bài dịch nhiều vở kịch, các bài thơ, đặc biệt
là các thi phẩm của Virgil. Do sự khuyến khích của bà mẹ, Victor Hugo đã
lập ra tạp chí văn học "Le Conservateur Littéraire" (Người Bảo Quản Văn
Chương, 1819-1821) qua đó, các bài của ông viết về hai nhà thơ Alphonse
De Lamartine và André De Chénier, đã được nhiều người chú ý. Trong một
cuốn sổ ghi, Victor Hugo đã viết: “Tôi sẽ trở nên một Chateaubriand hoặc
chẳng ra gì". - Chateaubriand là nhà văn hàng đầu của nước Pháp vào đầu
thế kỷ 19.
Khi bà mẹ qua đời vào năm 1821, Victor Hugo đã từ chối nhận trợ cấp
của cha và chịu đựng cuộc sống thiếu thốn. Cũng vào năm này, ông cho xuất
bản thi phẩm đầu tiên có tên là "Odes Et Poesies Diverses" (Các bài thơ ngắn
và thơ nhiều loại) qua đó các cảm tình Bảo Hoàng đã khiến cho ông nhận
được món tiền trợ cấp 1.000 quan một năm của Vua Louis 18 rồi nhờ số tiền
này, Victor Hugo đã kết hôn với người yêu Adèle Foucher và họ đã có với
nhau 4 người con.
Năm 1823, Victor Hugo phổ biến cuốn truyện tiểu thuyết đầu tiên tên là
