có sự nhân nhượng, từng bước. Năm đã dồn Phát vào chân tường, bắt anh
phải thú nhận, buộc anh phải huỷ bỏ tất cả những dự định, đầu hàng một
cách vô điều kiện.
Đã có lúc Phát định phá tung ra. Anh định lên thẳng cung đường, nơi
Mến làm việc để cùng cô trốn chạy. Anh sẵn sàng trắng tay, sẵn sàng rũ bỏ
hết để bảo vệ Mến. Nhưng ý nghĩ liều lĩnh ấy chỉ thoáng qua như là một
phản ứng để trừng trị Năm, chú không phải là tiếng gọi của tình yêu. Giá
như anh yêu Mến thực lòng, có lẽ anh đã làm được điều đó. Nhưng, đúng
như một người buôn đồ cổ, nuối tiếc lắm một chiếc trống đồng thời văn hoá
Đông Sơn giá hàng vạn đô la, nhưng lại không có gan đối đầu với nhà chức
trách khi vụ buôn lậu bị đổ bể. Đành phải bỏ của chạy lấy người. Đó là
thượng sách. Vả lại, Năm quả là một người đàn bà cao tay. Những "miếng
võ" của chị cao cường đến nỗi, anh không thể lường trước được. Đúng như
lời chị đã hứa với Phú, chị không hề làm ầm ĩ lên. Trong khoảng mười
ngày nổ ra cuộc xung đột, cuộc sống gia đình tưởng như vẫn bình lặng. Cả
ông Tài, cả Lộc, cả những đứa con, không ai biết giữa họ đang có một cuộc
"chiến tranh" ngầm. Năm rất mềm dẻo, uyển chuyển trong chiến thuật,
nhưng về nguyên tắc và mục đích thì cứng rắn và nhất quán không gì lay
chuyển nổi.
Vậy là cuối cùng Phát phải đầu hàng. Anh rã rời như một kẻ bại trận bạc
nhược đến mức không còn cả ý chí để cứu vớt lại, dù chỉ là một chút ít
danh dự.
Và sáng nay, con người chiến thắng, mặc dù với tâm trạng chẳng hứng
thú gì, nhưng lòng đầy kiêu hãnh và uy lực, đã quyết vượt qua một chặng
đường vất vả để bây giờ đặt chân đến cái phố huyện heo hút này.
*
Từ phố huyện đến đoạn bảo dưỡng cầu đường 12, theo đường tắt cũng
phải hơn mười cây số. Nếu theo đường lâm nghiệp qua ngầm, phải mất
ngót hai mươi cây. Nhìn con đường đá gan gà gỗ những sống trâu, sâu
hoắm những ổ voi, chạy men theo thung lũng hẹp rồi trườn lên đồi, mất hút
sau dải núi đá. Năm thấy ngao ngán, thầm trách mình tự nhiên chuốc vạ
