Đòn trừng phạt đầu tiên xảy ra vào đúng cái buổi sáng Phú chạm trán cả
hai cô bạn gái tại phòng Xoan. Cái chất tàn nhẫn của phụ nữ, một khi đã
được nuôi dưỡng bởi sự thù hận thì nó trở nên băng giá và ác độc đến ghê
gớm. Cả Xoan và Mến đều bắt đầu một chiến dịch ướp mình trong băng
giá. Các cô coi như không biết có sự tồn tại của Phú ở trên đời. Các cô lẳng
lặng thu xếp chăn màn, rồi lẳng lặng bỏ đi đâu mất, để lại một mình Phú ở
lại nhà, hay nói đúng hơn là để mặc anh tự tìm đường rút lui êm gọn.
Suýt nữa thì Phú rơi vào cái bẫy thử thách của Xoan. Anh là người đàn
ông vốn sẵn lòng tự trọng. Suốt những ngày qua, không lúc nào anh không
nghĩ đến Xoan. Suốt đêm qua anh cuốc bộ từ ga xe lửa về đây để chỉ mong
Xoan nghe anh nói một lời, để được Xoan tha thứ. Vậy mà Xoan nỡ đối xử
với anh như một người chưa quen biết, nỡ xa lánh anh như mọt kẻ bị mắc
bệnh truyền nhiễm.
Phú đã toan bỏ đi. Anh thoáng nghĩ đến Bính. Thà cứ ném toẹt cuộc đời
mình vào giữa cái đống hàng hoá trong căn buồng nhỏ trên tàu Thống Nhất
của cô ta còn hơn là đến cầu xin tình yêu ở con người giá lạnh và tàn nhẫn
này.
Nhưng rồi Phú bỗng ngước nhìn lên mái nhà. Cái sợi dây dù lòng thòng
từ trên đoạn xà tre kia như vẫn còn lủng lẳng treo đó, như đang dòng thấp
xuống, chạm vào tim anh, bóp nghẹt nó và quấn chặt tâm hồn anh trong
một thứ mặc cảm tội lỗi. Mình trốn đi đâu cho thoát khoải cái vòng dây oan
nghiệt kia? - Phú thầm kêu lên - Chính mình đã thả nó xuống cuộc đời
Xoan. Mình đã bỏ chạy một cách hèn hạ như một tên Sở Khanh, rồi lại như
một tên Sở Khanh, mình chạy theo Bính trên chuyến tàu Thống Nhất.
Những ngày qua, mình mới hiểu ra rằng Xoan mới chính là người không
thể thiếu trong cuộc đời mình. Không có ai trên đời này hiểu và yêu mình
hơn em cả...
Phú ở lì trong phòng Xoan cho đến chiều. Và chính cái hành động ép xác
chịu nạn một cách khốn khổ của anh đã làm tan đi lớp băng giá trong trái
tim Xoan. Đi làm về, thấy anh nằm thiếp trên giường, nước mắt Xoan bỗng
