– Đây không phải là thử nghiệm đầu tiên có đúng không? – Ông nói khi
thấy rằng tất cả các trang đều được đánh số thứ tự, viết trên một mặt và
không buộc lại với nhau bằng một sợi ruy băng, dấu hiệu chứng tỏ một
người mới vào nghề.
– Không, thưa ông, cô ấy đã có chút ít kinh nghiệm và từng đạt được giải
thưởng cho truyện ngắn in trên báo Blarney Stone Banner.
– Thật vậy sao? – Và ông Dashwood nhìn nhanh Jo, có vẻ để ý xem cô ăn
mặc như thế nào, từ chiếc nơ trên mũ đến mấy cái cúc trên đôi ủng của cô. –
Cô có thể để bản thảo lại đây, nếu cô muốn. Loại bản thảo này chúng tôi có
sẵn đến mức không biết phải làm gì lúc này, nhưng tôi sẽ đọc và sẽ trả lời cô
vào tuần sau.
Jo không muốn để lại tác phẩm của mình, vì cô không thích người đàn
ông này chút nào. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, cô không thể làm gì khác
hơn là nghiêng mình chào và bước ra, trông thật kiêu hãnh và đầy phẩm
cách như cô vẫn vậy mỗi khi xấu hổ hoặc nổi giận. Trong lúc này, cô cảm
thấy cả hai tâm trạng đó, vì rõ ràng là, căn cứ vào những cái liếc mắt trao đổi
giữa mấy quý ông vừa rồi, câu chuyện bịa đặt về “người bạn tôi” được xem
như là một lời bông đùa. Và một tiếng cười, gây ra bởi một lời nhận xét
thầm nào đó của vị tổng biên tập khi ông đóng cửa lại, đã khiến cô hoàn
toàn bối rối. Gần như quyết định sẽ không bao giờ quay lại nữa, cô về nhà,
và vượt qua tâm trạng khó chịu bằng cách khâu tạp dề. Một hai tiếng sau cô
lại đủ bình tĩnh để cười nhạo cảnh tượng vừa qua và nôn nóng chờ đến tuần
sau.
Khi cô trở lại, ông Dashwood đang ngồi một mình khiến cô rất mừng.
Ông có vẻ tỉnh ngủ hơn lần trước, thật dễ chịu. Ông không say sưa với một
điếu xì gà đến quên cả cách xử sự lịch thiệp của mình: cho nên cuộc phỏng
vấn lần thứ hai này thoải mái hơn hẳn lần trước.
– Chúng tôi nhận bản thảo này – các biên tập viên không bao giờ nói
“tôi” – nếu như cô đồng ý sửa đổi một chút. Câu chuyện dài quá, nhưng nếu
bỏ đi những đoạn tôi đã đánh dấu thì độ dài sẽ vừa đủ. – Ông ấy nói bằng
giọng của người đã quá thạo việc.
