Ngồi trên chiếc ghế phô tơi nhỏ của Beth bên cạnh ông, Jo kể cho ông
nghe tất cả những nỗi khổ của mình, nỗi buồn đau nhói về cái chết của Beth
mà cô đã trải qua, những cố gắng không kết quả khiến cô mất hết can đảm,
sự thiếu vắng đức tin đã làm cho cuộc sống của cô thật đen tối và tất cả
những gì chúng ta gọi là sự tuyệt vọng. Cô hoàn toàn tin tưởng ở ông và ông
đã mang lại cho cô sự giúp đỡ mà cô tìm kiếm. Cả hai đều tìm thấy trong
việc này niềm an ủi. Vì đã đến lúc cả hai có thể nói chuyện với nhau không
chỉ như hai cha con, mà còn như một người đàn ông và một phụ nữ, có khả
năng và thật hạnh phúc khi có thể giúp đỡ lẫn nhau với lòng trắc ẩn và yêu
thương. Thế là họ có được những giờ phút đầy ơn phước trong phòng làm
việc cũ kĩ kia, nơi mà Jo đã gọi là “nhà thờ với chỉ duy nhất một thành
viên”, và cô thường bước chân ra khỏi chốn ấy với lòng can đảm mới, một
sự vui vẻ đã tìm lại được và một tinh thần được xoa dịu. Hai bố mẹ đã từng
dạy cho một đứa con của mình cách đối mặt với tử thần mà không lo sợ, giờ
đây họ cố gắng dạy cho một đứa con khác biết chấp nhận cuộc sống mà
không sầu não cũng như không nghi ngại và tận hưởng với lòng biết ơn
những điều tốt lành mà cuộc sống mang đến cho ta.
Một ngày kia, trong khi cả hai cùng ngồi khâu với nhau, Jo phát hiện ra là
chị Meg của cô đã thay đổi thật nhiều. Chị nói năng rất hay, biết rất nhiều
thứ, về bản năng, tư tưởng, sở thích và những tình cảm mà một người phụ
nữ cần phải có. Chị rất hạnh phúc với chồng và các con. Jo cũng phát hiện ra
những gì cả hai anh chị đã làm cho nhau.
– Rốt cuộc, hôn nhân là một thứ thật tuyệt vời. Nhưng em tự hỏi không
biết em có thể phát triển tốt đẹp được như chị hay không. – Jo nói khi đang
làm diều cho Demi, trong căn phòng bừa bãi của bọn trẻ.
– Đó đúng là thứ em cần để làm nổi bật phần dịu dàng đầy nữ tính của
em. Em như một quả hạt dẻ, bên ngoài đầy gai, nhưng bên trong rất ngọt
ngào. Tình yêu sẽ giúp em bộc lộ sự dịu dàng và một ngày kia mấy cái gai
sẽ rơi rụng.
– Một trận đông giá làm cho mấy quả hạt dẻ nở ra, thưa bà, và ta cần
rung mạnh để làm cho chúng rơi xuống. Mấy đứa con trai đi tìm nhặt mấy
