– Chỉ là gia đình thôi. Em gái tôi và những người bạn vừa mới trở về sau
một chuyến du lịch. Tất cả chúng tôi đang rất hạnh phúc. Anh hãy vào đi và
vui cùng chúng tôi.
Mặc dù rất biết cách xã giao, ông Bhaer vẫn muốn quay ra để một ngày
khác sẽ đến. Nhưng ông làm sao đi được? Jo đã khóa cửa sau lưng ông và
đỡ lấy cái mũ của ông. Nét mặt cô cũng khá dứt khoát, vì cô không giấu
niềm vui gặp lại ông và để cho ông thấy với sự thẳng thắn không thể cưỡng
lại được trước người đàn ông cô đơn này.
– Nếu tôi không phải là “người thừa” thì tôi sẽ rất hạnh phúc được gặp tất
cả mọi người, cô có bị ốm không, cô bạn?
Ông hỏi câu đó thật nhanh vì trong khi Jo treo áo măng tô của ông lên giá
thì ánh sáng chiếu trên gương mặt cô và ông phát hiện ra sự thay đổi.
– Không bị ốm, nhưng mệt mỏi và buồn. Chúng tôi đã gặp một bất hạnh
lớn từ lần gặp ông trước đây.
– À, tôi biết rồi. Tim tôi cũng đau xót khi biết được tin này.
Và ông lại siết tay cô với một nét mặt tràn ngập thương yêu khiến Jo có
cảm tưởng không lời an ủi nào có thể sánh với cái nhìn của đôi mắt dịu dàng
kia và sự tiếp xúc với đôi tay to ấm áp này.
– Bố mẹ, đây là giáo sư Bhaer! – Cô nói giọng thật hãnh diện và hạnh
phúc đủ khiến cô có thể thổi kèn trom-pét và mở cửa một cách trịnh trọng.
Tất cả mọi người chào ông rất thân ái, ban đầu vì Jo, rồi rất nhanh chóng,
ai cũng mến ông vì chính bản thân ông. Người ta không thể làm khác vì ông
có được lá bùa làm cho con tim mọi người mở ra. Và những con người đơn
giản kia đã cởi tấm lòng mình trước ông. Ông Bhaer ngồi xuống và nhìn
quanh với vẻ của một lữ khách đến gõ vào một cánh cửa và khi cửa mở, ông
cảm thấy như đang ở nhà mình vậy. Mấy đứa trẻ chạy về phía ông như bầy
ong bay về phía lọ mật. Chúng ngồi trên đùi ông và bắt đầu tấn công ông
bằng cách lục túi, kéo râu và nhìn đồng hồ của ông với sự táo tợn trẻ thơ.
Những người phụ nữ trao đổi nhau cái nhìn tán thành và ông March, vì
cảm nhận được là ông đã tìm thấy một tâm hồn anh em, đã phô trương tất cả
