Những người qua đường có lẽ cho họ là những người kì quặc, vì họ hoàn
toàn quên gọi xe buýt mà lại ung dung đi bộ, không quan tâm đến sương mù
và màn đêm đang buông xuống. Người khác nghĩ gì đối với họ không quan
trọng. Họ tận hưởng những giây phút hạnh phúc rất hiếm và chỉ đến có một
lần trong đời, giây phút huyền diệu đã biến người già thành trẻ, người xấu
thành đẹp, người nghèo thành giàu có và cho trái tim con người hưởng chút
hương vị của thiên đường. Giáo sư có vẻ như đã chinh phục được một
vương quốc và không mong đợi gì hơn nữa ở cuộc sống. Jo bước đi bên ông,
cảm thấy là chỗ của cô tự bao giờ là chỗ này đây, và tự hỏi, sao cô lại có thể
tưởng tượng một số phận nào khác. Dĩ nhiên, cô là người lên tiếng đầu tiên
– rõ ràng, dĩ nhiên – vì những lời cảm động cô nói sau tiếng “vâng” hùng
hồn không lấy gì làm mạch lạc lắm.
– Friedrich, tại sao anh không…
– Ôi, trời ơi! Cô ấy gọi cái tên mà không ai còn gọi tôi nữa từ khi Minna
không còn nữa! – ông thốt lên, dừng lại ngay trong một vũng nước để nhìn
cô tràn ngập vui sướng.
– Em luôn gọi anh như thế trong lòng em. Em đã quên phép lịch sự,
nhưng em sẽ không làm thế nữa, nếu như anh phật ý.
– Phật ý ư? Đối với anh còn êm ái hơn là anh có thể nói ra.
– Như vậy có hơi tình cảm quá không? – Jo hỏi vì cô thấy tên đó thật
tuyệt.
– Tình cảm? Vâng, ơn Chúa, người Đức bọn anh tin vào tình cảm và bọn
anh giữ được sự trẻ trung nhờ nó. Em hãy gọi anh là Friedrich, em yêu của
anh, đối với anh thật là quan trọng. – Ông Bhaer van nài, giống như một cậu
sinh viên lãng mạn hơn là một giáo sư đầy phẩm cách.
– Vì sao anh không nói với em tất cả chuyện đó sớm hơn? – Jo hỏi rụt rè.
– Giờ thì anh cần phải cởi mở tấm lòng, điều mà anh vui vẻ làm, vì giờ
đây, chính em là người phải chăm sóc nó. Em thấy không, Jo của anh – Ôi!
Một cái tên thật nhộn – anh đã định nói với em từ hôm mà anh tạm biệt em ở
New York. Nhưng anh nghĩ anh bạn đẹp trai là người dành cho em và anh đã
không nói gì. Lúc bấy giờ em có nói “Vâng” không, nếu như anh hỏi em?
