chia tay lãng mạn mỗi ngày, khi chồng cô tiếp nối nụ hôn của anh bằng một
câu hỏi dịu dàng: “Anh đặt người ta mang đến nhà thịt bê hoặc cừu cho bữa
ăn tối nhé, cưng?” Căn nhà nhỏ không còn là một khuê phòng nữa, mà đã
trở thành một mái ấm thật sự, và đôi bạn trẻ nhanh chóng nhận thấy đó là
một sự thay đổi rất tốt. Trước hết, họ chơi trò chăm sóc nhà cửa và vui đùa
với công việc ấy chẳng khác gì trẻ con. Sau đó John thấy ham mê công việc
đó, cảm nhận được bổn phận chăm lo của người chủ gia đình trên vai anh.
Còn Meg đã cởi chiếc áo choàng bằng vải lanh mịn của cô ra, mặc một cái
tạp dề thùng thình, và bắt tay vào việc, như đã nói lúc nãy, với nhiều nghị
lực hơn là cẩn trọng.
Khi còn ham mê nấu nướng, cô đã thử qua tất cả các công thức trong Sách
dạy nấu ăn của Cornelius như thể đó là một bài tập Toán, cố tìm lời giải một
cách kiên nhẫn và cẩn thận. Thỉnh thoảng, cả gia đình cô được mời đến để
giúp giải quyết một bữa ăn thịnh soạn khá thành công, hoặc Lotty được phái
đi với một món ăn bị hỏng cần phải che giấu trước mắt mọi người bằng cách
cho vào những dạ dày dễ dãi của lũ trẻ nhà Hummel. Một buổi tối với John
đã suốt ngày cắm cúi trên đống sổ sách kế toán thường là khúc hát ru làm
dịu nhiệt tình bếp núc. Và sau đó là một bữa cơm thanh đạm vừa phải, trong
đó người đàn ông tội nghiệp buộc phải nuốt bánh mì nhão, thịt băm, và cà
phê hâm lại. Nhưng sức chịu đựng của anh thật đáng khen. Tuy nhiên, trước
khi tìm được sự dung hòa, Meg còn thêm vào những ám ảnh tề gia nội trợ
của cô cái mà các cặp vợ chồng trẻ không tránh khỏi – sự bất đồng trong gia
đình.
Với ước muốn của một người nội trợ đảm đang được thấy kho chứa đồ ăn
của mình chất đầy những thứ mứt tự làm, cô quyết định sẽ tự tay nấu món
thạch quả lí chua. Cô bảo John đặt mua một chục chiếc lọ con và khá nhiều
đường, vì quả lí trong vườn nhà đã chín và cần phải được hái ngay. Vì John
tin tưởng chắc chắn rằng “bà vợ của tôi” đủ sức làm tất cả mọi việc, và rất tự
hào về tay nghề của cô, nên anh nghĩ là nên làm vừa lòng cô, và thứ trái cây
duy nhất trong vườn của họ sẽ được chế biến dưới một hình thức thích thú
nhất để dùng cho mùa đông. Người ta mang đến bốn chục chiếc lọ xinh xắn,
nửa thùng đường, và một chú nhóc để giúp cô hái quả lí. Với mái tóc đẹp
