Yêu sách của nước Pháp đối với các khoản bồi thường chiến phí
lại xuất phát từ chính tâm lý nhược tiểu của đất nước này. Bị nước
Đức xâm lược tới hai lần chỉ trong vòng năm mươi năm qua, nước
Pháp luôn sống trong sợ hãi, lo lắng một ngày nước Đức lại hồi
sinh. Nước Đức vốn hung hăng hơn, phát triển hơn, trẻ hơn, giàu
hơn và năng động hơn. Đã vậy quy mô dân số nước này còn lớn hơn
nước Pháp tới 50% - sáu mươi triệu người Đức so với bốn mươi triệu
người Pháp. Mặc dù thủ tướng Pháp George Clemenceau chưa bao giờ
thật sự thốt ra những lời mà các khẩu hiệu cổ động của người Đức
vẫn gán vào ông, rằng vấn đề căn cốt là ở chỗ dân Đức đông hơn
những hai chục triệu người, thì rõ ràng đó vẫn luôn là điều ông tâm
niệm trong đầu. Do đó, nước Pháp đã hạ quyết tâm làm suy yếu
nước Đức bằng mọi phương cách có thể - giải trừ quân bị, cắt xẻo
càng nhiều vùng đất của ông hàng xóm càng tốt, và moi tiền bồi
thường chiến phí.
Có một vấn đề ngày càng sáng tỏ trong suốt các cuộc đàm phán
tại Paris, đó là với người Pháp, so với sự an toàn, tiền chỉ là thứ yếu.
Trong khi Bộ trưởng Tài chính Pháp là Lucien Klotz một hai đòi
những khoản bồi thường kếch sù, thì ngài Clemenceau, trưởng
đoàn đại biểu Pháp, lại không giấu giếm thái độ khinh rẻ đối với
ông này, và gọi ông là “gã Do Thái duy nhất chẳng hiểu gì về tiền
bạc cả” và chia rẽ ông khỏi những thành viên nội các Pháp khác trong
suốt các cuộc đàm phán. Clemenceau cố gắng giữ quan điểm thật
linh hoạt về vấn đề bồi thường nhằm lấy đó làm món hàng
thương lượng với người Mỹ để đổi lấy sự đảm bảo về mặt an ninh
dọc theo biên giới Pháp - Đức. Chỉ khi thấy sự đảm bảo này còn chưa
đủ mạnh, ông ta mới quay sang đòi bồi thường lớn.
Cuối cùng chính đoàn đại biểu Mỹ, bao gồm nhà đầu cơ chứng
khoán lừng lẫy Bernard Baruch; ngài Thomas Lamont thuộc tập đoàn
J. P. Morgan; và một phụ tá trẻ tên John Foster Dulles mới ba mươi
