mốt tuổi, lại đứng ra ủng hộ quan điểm ôn hòa. Họ chỉ ra rằng một
hóa đơn đòi bồi thường khổng lồ là không phù hợp với những điều
khoản đầu tiên của thoả thuận đình chiến mà nước Đức đã đồng ý
ký kết để buông vũ khí. Thêm nữa, họ cũng khẳng định các khoản
tiền phạt sẽ đóng vai trò như một chiếc gông cùm, không phải chỉ
đơn thuần kẹp vào cổ nước Đức mà là toàn bộ châu Âu.
Các cuộc đàm phán về vấn đề tiền bồi thường chiến phí dây
dưa suốt mười tuần lễ. Đến cuối tháng Ba, các bên vẫn kẹt trong
ngõ cụt. Đoàn đại biểu nước Anh góp mặt tại Ủy ban bồi thường, mà
dẫn đầu là Huân tước Cunliffe và Huân tước Sumner, sau được mọi
người đặt biệt hiệu là “Anh em song sinh con nhà trời” vì họ luôn cặp
kè với nhau như hình với bóng và lúc nào cũng một hai yêu cầu
những con số cao đến phi lý, nhất quyết không chịu chấp nhận
khoản thanh toán nào dưới 55 tỷ đô-la.
Về phía người Mỹ lại muốn dừng lại ở khoản tiền trị giá trong
khoảng từ 10 đến 12 tỷ đô-la và không đồng ý vượt quá con số 24
tỷ đô-la. Mặc dù trong phần lớn thời gian đàm phán, tổng thống
Wilson tỏ ra không cáo già và giỏi thương thuyết bằng nhiều vị
trưởng đoàn khác có mặt tại Paris, song riêng đối với vấn đề này,
đoàn đại biểu Mỹ hết sức kiên định với lập trường của mình và từ
chối phê chuẩn bất kỳ khoản bồi thường nào vượt quá giới hạn nói
trên.
Cũng có một số nỗ lực đã được thực hiện nhằm phá vỡ thế bế
tắc. Chính bản thân Lloyd George đã gắng sức vận dụng những thủ
thuật chính trị vô cùng khéo léo của mình, song Cunliffe và Sumner
vẫn không mảy may hồi tâm chuyển ý. Phương châm của Lloyd
George là không bao giờ sa vào “những cuộc tấn công trực diện tốn
kém, dù là trên chiến trường hay chính trường, nếu như có một con
đường vòng khác” và ban đầu ông đã bổ nhiệm họ vào những vị trí
nói trên với hy vọng lái họ theo hướng ủng hộ một khoản bồi thường
