thủ tướng và phu nhân mời về nông thôn các buổi cuối tuần,
thường tới số 10 phố Downing đánh bài bridge, ngày nghỉ thì đến
nhà Bộ trưởng Tài chính chơi, dùng bữa với công tước xứ Connaught
và công chúa Monaco. Nói như công nương Ottoline Morrell, ông là
người “thèm khát công việc, danh tiếng, quyền lực, sự thống trị và
lòng kính ngưỡng.”
Sự kết hợp giữa thành công và trí tuệ khiến ông nhiều lúc trở
nên khó chịu kinh khủng. Các bạn bè ở Bloomsbury của ông, những
người sống trong một thế giới tinh túy của nghệ thuật, văn học và
tưởng tượng, vẫn thường giễu cợt ông về những mối quan hệ
quyền quý cao sang mà ông mới thiết lập được. Trong mắt họ,
những điểm khó chịu ở ông đã được bù đắp lại bằng thú vui thích
thách thức các bậc quyền cao chức trọng. Không một ai thoát khỏi
những lời đối đáp thông minh và cay độc của ông. Chỉ sau vài tháng
làm việc ở Bộ Tài chính, ông đã cả gan nói với chính ngài Lloyd
George, Bộ trưởng Tài chính, trong một buổi họp rằng, “Với tất cả
lòng tôn kính, nếu được hỏi ý kiến, tôi phải nói rằng tôi coi tài
khoản của ngài là đồ rác rưởi.” Song đối với rất nhiều người đã
nếm trải kiểu cư xử của ông, ông chỉ đơn giản là một người trẻ tuổi ý
thức thái quá về trí thông minh tuyệt đỉnh của bản thân mà thôi.
Nếu chỉ nhìn bề ngoài của ông, sẽ chẳng mấy người nhận ra khí
chất đó. Trông ông rất đỗi bình thường – cằm lẹm, tóc mỏng, đi
kèm một hàng ria kiểu nhà binh lờ mờ - và cách ông ăn vận cũng
không lấy gì làm nổi bật – bộ âu phục tối màu và chiếc mũ mềm,
đôi khi thay bằng mũ quả dưa. Thoạt trông, người ta sẽ dễ nhầm
tưởng ông chỉ là một kẻ quen ăn không ngồi rồi ở London, có một
sự nghiệp thường thường bậc trung.
Ẩ
n dưới vẻ ngoài kiêu căng đó, thực chất trong sâu thẳm tâm can
ông vẫn giấu kín đôi chút tâm lý mặc cảm - nhất là về ngoại hình
của mình. “Tôi đã luôn buồn khổ và ngờ rằng mình sẽ mãi phải
