trong các cuộc đàm phán đình chiến, và đại diện của đế quốc Anh
tại Ủy ban tài chính, ông sớm nhận ra rằng mình hoàn toàn bị gạt
khỏi những nội dung đàm phán kinh tế quan trọng nhất tại Paris,
những phần liên quan đến các khoản bồi thường chiến phí. Ông
đành phải bất lực đứng ngoài lề, trong khi “cơn ác mộng” của Hội
nghị hòa bình tiếp diễn. Sau này ông đã viết, “linh cảm về một
thảm họa gần kề đã lơ lửng trên đầu tấn kịch ngu ngốc kia.” Khi
những điều khoản của hiệp ước được chính thức công bố vào giữa
tháng Năm, chán chường và ghê tởm, ông cảm thấy mình không còn
lựa chọn nào khác ngoài từ chức. Ông viết cho ngài Lloyd George
rằng, “Cuộc chiến đã thất bại. Tôi xin để yên cho hai quý ngài
song sinh [Sumner và Cunliffe] tha hồ mà đắc thắng trên đống
gạch vụn hoang tàn của châu Âu.”
NHỮNG HẬU QUẢ KINH TẾ CỦA HÒA BÌNH là một cuốn
sách quá đặc biệt để có thể được bán chạy đến vậy. Hai phần ba
cuốn sách chỉ toàn những lập luận chi tiết, thường mang tính
chuyên môn sâu, nhằm phản đối các khoản bồi thường chiến phí.
Vào thời đó và ngay cả sau này, cuộc thảo luận về vấn đề bồi
thường chiến phí về cơ bản là vô cùng khó hiểu vì nó bao gồm
những con số khổng lồ. Những đại lượng này quá lớn và quá trừu
tượng so với năng lực lĩnh hội của đại đa số mọi người, kể cả các
chính trị gia và nhiều viên chức ngân hàng, nhất là vào một thời đại
khi chẳng có mấy người biết GDP của nước Đức hay nước Anh là
bao nhiêu hoặc thậm chí thuật ngữ đó có nghĩa là gì. Keynes có khả
năng hóa giải mọi sự rối rắm nói trên và chuyển hàng chục triệu
đô-la mà người ta vẫn xì xào bàn tán thành một thứ gì đó tương đối
hữu hình để ngay một người bình thường cũng có thể hiểu.
Một cuốn sách đầy ắp số liệu và bảng biểu thống kê về giá
trị quỹ nhà ở tại Pháp và Bỉ, dữ liệu tổng hợp về tổng kim ngạch
xuất khẩu và nhập khẩu của nước Đức trong năm 1914, và những ước
