các khoản vay. Mặc dù ông bạn Norman ra sức trấn an ông, nói
rằng mọi người đang “để tình cảm lấn át lý trí,” rằng nền tín
dụng Anh vẫn còn rất mạnh, và nước này hoàn toàn có khả năng chi
trả được các khoản nợ, song ông vẫn cảm thấy mình bị chấn động
dữ dội bởi tâm lý bi quan đang bao trùm toàn bộ thành phố London.
Không chỉ riêng vị thế của nước Anh trên trường quốc tế đã
không còn như xưa, mà cả xã hội Anh cũng bị cuộc chiến biến đổi
hoàn toàn. Tầng lớp quý tộc từng thống trị nước Anh trong phần
lớn thế kỷ vừa qua đã phải chịu những tổn thất nặng nề - như một
tác giả đương thời đã viết, dù có đôi phần cường điệu, “Trong
những cuộc tàn sát vô nghĩa của các sư đoàn trên sông Somme, hay
của lữ đoàn súng trường tại Hooge Wood, phân nửa thành viên của
những gia tộc lớn, những người thừa kế các điền sản và gia tài
kếch sù, đã bỏ mạng.” Sau khi đã phải gánh chịu bao mất mát đau
lòng trong chiến trận - tỷ lệ thương vong của các sĩ quan cấp thấp,
rất nhiều người trong số đó là các quý tộc trẻ, cao hơn gấp ba
lần so với nhóm binh lính tình nguyện - tầng lớp thượng lưu cũ còn
bị giáng thêm những đòn choáng váng bởi tình trạng lạm phát thời
chiến và giờ đây, các xáo trộn về mặt kinh tế thời hậu chiến còn
làm gia sản của họ tiêu tán thêm nữa. Giá cả đất đai tụt dốc không
phanh và nhiều điền trang lớn đã bị mang ra đấu giá. Thế vào vị
trí của tầng lớp thống trị cũ, một nhóm người mới - “những con
người rắn mặt có vẻ đã kiếm chác được kha khá từ chiến tranh,”
theo lời một chính trị gia nổi tiếng mô tả những đồng nghiệp mới
của mình tại Quốc hội - dần ngoi lên nắm lấy quyền lực.
Cuối tháng Bảy, Strong sang Paris và, suốt những tuần tiếp
đó, ông lấy khách sạn Ritz trên Place Vendome làm nơi cư ngụ chính
trong thời gian ông đi vòng quanh châu Âu. Ông đến Brussels - mới
được giải phóng cách đó vài tháng - Antwerp, và Amsterdam, nhằm
thiết lập mối quan hệ với lãnh đạo của các ngân hàng Trung ương
