nhất là ở chỗ, ông nhận thấy tình trạng hoàn toàn “thiếu vắng sự
lãnh đạo” tại châu Âu, vì “các nhân vật trong giới cầm quyền... đều
đã cạn kiệt sinh lực.”
Khi Strong còn đang ở Paris, tình hình dần ngã ngũ rằng nước
Mỹ đã bắt đầu rút lui khỏi các sự vụ của châu Âu. Hiệp ước hòa
bình đã vấp phải sự phản đối của Thượng nghị viện và dường như
đang trên con đường dẫn đến thất bại. Mặc dù tổng thống đã công
khai ý định kêu gọi sự giúp đỡ trực tiếp từ phía nhân dân, song tâm
lý của cả nước đã chuyển biến theo hướng co cụm, biệt lập.
Strong không thể giấu giếm sự ghê tởm của mình trước thái độ
phản trắc này. Đến cuối tháng Tám, ông cảnh báo Russell
Leffingwell, thứ trưởng Ngân khố Mỹ và sau này đã trở thành một
hội viên Morgan, rằng nếu nước Mỹ định “bỏ mặc châu Âu và đẩy
các chính phủ non trẻ đó vào cảnh sống chết mặc bay,” thì việc làm
này chỉ gây ra “những nỗi đau và tình trạng hỗn loạn kéo dài. Đó là
một hành động hèn hạ mà tất cả mọi người trong chúng ta đều
khinh miệt.” Ông quay về Mỹ vào cuối tháng Chín. Một vài ngày
trước đó, vào ngày 25 tháng Chín, tổng thống đã bất ngờ lên cơn
đột quỵ trong chiến dịch miền Tây nhằm lôi kéo sự ủng hộ đối
với hiệp ước, và suốt năm tiếp theo, ngài đành nằm liệt giường tại
Nhà trắng. Ngày 19 tháng Mười Một, Thượng nghị viện bác bỏ hiệp
ướ
c hòa bình với 55 phiếu thuận và 39 phiếu chống.
Dường như đã trở thành thông lệ mỗi khi ông trở về từ châu Âu,
bệnh lao phổi của Strong lại tái phát thêm một lần nữa. Các bác sĩ
vẫn một mực bắt ông phải nghỉ phép, và ban giám đốc Ngân hàng
Dự trữ Liên bang New York bèn ra quyết định để ông được vắng
mặt trong một năm. Ban đầu ông tới Arizona vì độ cao của vùng này
và khí hậu tương đối khô ráo cùng thời tiết mùa xuân có vẻ sẽ giúp
bệnh tật thuyên giảm ít nhiều. Tháng Ba ông rong ruổi trên lưng
ngựa vượt qua sa mạc Arizona cùng với một đoàn tùy tùng. Đoàn
