cho đồng minh châu Âu vay và từ phần bồi thường chiến phí của
Đức sẽ không vượt quá số tiền nước Mỹ thu của Anh từ những
khoản nợ.
Công hàm của ngài Balfour đã khuấy động một làn sóng phản
đối ở Mỹ. Balfour, một nhà quý tộc đồng thời là một nhà triết học
tiếng tăm - năm 1895, ông đã cho xuất bản một cuốn sách vô cùng
trí tuệ với tựa đề Những nền tảng của lòng tin (The Foundations of
Belief) - là một chính khách lão làng trong chính giới Anh, ông từng
giữ vị trí thủ tướng trước chiến tranh và là ngoại trưởng dưới thời
Lloyd George. Rất nhiều người bị hấp dẫn bởi lối cư xử lịch thiệp
tao nhã và phong thái vô tư không thiên lệch của ông. Tuy nhiên, tại
Mỹ, ông được xem như “kiểu mẫu mũ cao áo dài đáng ghét nhất,
rất điển hình cho thời kỳ suy tàn của nước Anh,” còn giọng điệu hạ
mình và lên mặt kẻ cả đạo đức trong công hàm nói trên đã khiến dân
Mỹ giận dữ hết sức. “Có vẻ như ngài Balfour nghĩ rằng ông ta có thể
gọi chúng ta là bọn trộm cừu bằng những ngôn từ hoa mỹ đến mức
chúng ta không thể hiểu được,” một người Mỹ đã viết. Theo tờ
Philadelphia Inquirer, “Trong công hàm của Balfour, John Bull được
khắc họa như một chủ nợ có đầu óc tự do và hào hiệp, trái tim gã rỉ
máu trước những nỗi đau mà con nợ phải chịu đựng, gã sẵn lòng và
sốt sắng muốn giải thoát cho họ khỏi cái gánh nặng mà gã cho là
vượt quá khả năng gánh vác của họ; còn Chú Sam lại được miêu tả
như một tay Shylock nhẫn tâm, kẻ đang ra sức ngăn cản John Bull
hành động theo tiếng gọi của bản chất vị tha và nhân đức trong tim
mình khi cứ nhất mực đòi những văn khế của mình phải được thỏa
mãn.”
Để làm cho tình hình càng thêm rối ren, Quốc hội đã quyết
định vào cuộc. Tháng Ba năm 1922, Quốc hội cho thành lập Uỷ ban
Nợ Nước Ngoài Chiến Tranh bao gồm năm thành viên, đứng đầu
là Bộ trưởng Ngân khố Andrew Mellon, và có sự góp mặt của ngoại
