trưởng Charles Evans Hughes; Bộ trưởng Thương mại Herbert
Hoover; thượng nghị sĩ Reed Smoot của bang Utah; và Hạ nghị sĩ
Theodore Burton của bang Ohio. Nhiệm vụ của ủy ban này là thương
thảo các điều khoản làm cơ sở cho việc đòi lại các khoản mà nước Mỹ
đã cho vay. Lo ngại rằng ban chuyên trách sẽ tỏ lòng khoan dung
đối với các con nợ, Quốc hội lập tức áp đặt một mức sàn cho mọi
thỏa thuận, trong đó ủy ban đòi nợ sẽ không được phép chấp nhận
bất kỳ thoả thuận nào dưới mức 90 cent trên một đô-la.
Những điều kiện Quốc hội Mỹ đặt ra cho các khoản nợ chiến
tranh lại được dịp thổi bùng lên cơn giận dữ của người dân châu Âu.
“Chẳng lẽ chính nước Mỹ mà chỉ mới hôm qua thôi còn được chúng ta
xưng tụng vì lý tưởng và sự hào phóng của nó đã kịp mang lên mình
cái lốt của một tên Shylock hay sao?” một nghị viên Pháp đã thốt
lên đầy cảm khái trên tờ L’Éclair như thế. Trên khắp châu Âu, báo
chí bắt đầu không ngần ngại công khai gọi Chú Sam là “Chú
Shylock.” Ngay cả tờ Economist, vốn chẳng phải một tờ báo thích a
dua theo công chúng, cũng cho in một lá thư ký tên “Portia” nhằm
buộc tội nước Mỹ đang âm mưu “đặt những gánh nặng triều cống
lên đôi vai chính những con người đã ra tay cứu Kansas và Kentucky
khỏi hiểm họa từ nước Đức.”
Tháng Mười năm 1922, chính phủ của Lloyd George đột ngột sụp
đổ và một chính phủ Bảo thủ mới dưới sự lãnh đạo của Andrew Bonar
Law lên nắm quyền tại Anh. Bộ trưởng Tài chính sắp nhậm chức,
Stanley Baldwin, là một doanh nhân có đầu óc nhạy bén và thực
dụng, ông có lòng tin mạnh mẽ đối với việc thanh toán sòng phẳng
mọi khoản nợ nần - ông là người kiên định và trung thành với
nguyên tắc này đến mức vào năm 1919, ông đã giấu tên hiến tặng
700.000 đô-la tiền riêng, tương đương một phần năm gia sản của
mình, cho chính phủ để góp phần thanh toán những khoản nợ quốc
gia sau chiến tranh.
