chung như thú vui tận hưởng không khí tĩnh lặng, ưa những cuộc tản
bộ về vùng nông thôn và yêu thích các nhóm tứ tấu. Huân tước
Percy Grigg, một viên chức cao cấp của Bộ Tài chính Anh, quen biết
cả hai người này, đã mô tả rằng “họ dường như thấu hiểu lẫn nhau
và có thể giao tiếp với nhau mà không cần phải nói gì nhiều hơn
ngoài vài từ ngữ ngắn gọn.”
Phái đoàn đàm phán Mỹ được dẫn đầu bởi Bộ trưởng Ngân khố
Andrew Mellon. Khi ấy đã gần bảy mươi tuổi, Mellon sinh ra trong
một gia tộc giàu có vùng Pittsburgh và đến tuổi bốn mươi, ông đã
tự gây dựng cho mình một gia sản kếch sù với trị giá lên tới 500 triệu
đô, đưa ông lên vị trí nhân vật giàu có thứ ba tại Mỹ, sau John D.
Rockefeller và Henry Ford. Lầm lì, lạnh lùng, và trốn đời - cậu Paul
con trai ông thường ví ông với nhân vật Soames Forsyte luôn bị ám
ả
nh bởi tiền tài trong Tập truyện gia đình Forsyte (Forsyte Saga)
của văn hào John Galsworthy - tiền rừng bạc biển quả thực đã không
mang lại cho ông mấy hạnh phúc. Khi đã vào tuổi tứ tuần, ông mới
cưới một cô gái người Anh trẻ tuổi phù phiếm mới lên mười chín,
song chỉ sau vài năm chung sống, cô nàng đã bỏ rơi ông để theo đuổi
một gã nghệ sĩ lừa đảo tham danh vọng, kéo ông vào một cuộc ly dị
ầm ĩ và tai tiếng. Giờ đây ông sống trong căn hộ sáu phòng ngủ
sang trọng tại số 1785 đại lộ Massachusetts, nằm ở phía Đông cách
Dupont Circle một dãy nhà, nơi cô Ailsa con gái ông, một thiếu nữ
trẻ ốm yếu tính tình khép kín, giữ vai trò nữ quản gia cho bố.
Các cuộc thảo luận được tiến hành hết sức bí mật, một số phiên
họp thậm chí còn diễn ra ngay trong căn hộ của Mellon, bao quanh
bởi những tác phẩm nghệ thuật Phục hưng quý giá. Các bữa trưa và
bữa tối thịnh soạn được chuẩn bị để chiêu đãi những người tham gia
- Phó tổng thống Calvin Coolidge, biệt danh “Cal kín miệng” đã được
mời đến một buổi tiệc như thế. Về sau ông nổi tiếng vì đã bác bỏ
vấn đề nợ chiến tranh với câu cảm thán, “Chẳng phải họ đã thuê
