mình. Khoảng 400 triệu đô-la được lưu thông dưới dạng các đồng
tiền vàng; phần còn lại bao gồm vàng thỏi, là những thanh có kích
cỡ bằng một chai sữa, mỗi thanh nặng khoảng hai mươi lăm pound,
được cất trong két sắt của các Ngân hàng Dự trữ Liên bang và trong
Kho bạc. Kho chứa lớn nhất nằm dưới lòng đất khu Manhattan,
số vàng trị giá tới 1,5 tỷ đô-la của Kho bạc Mỹ nằm ở ngã tư giao
cắt huyền thoại giữa Phố Broad và Phố Wall, và tại Ngân hàng
Dự trữ Liên bang New York. Phần còn lại phân bố rải rác trong
mười một Ngân hàng Dự trữ Liên bang khác trên khắp đất nước.
Theo một ước tính, lượng vàng dự trữ vượt mức tại Mỹ lên tới một
phần ba tổng số vàng nước này nắm giữ, tức là tương đương với
khoảng 1,5 tỷ đô-la.
Trong khi hệ thống tiền tệ Mỹ ngập trong đống vàng dư thừa
khổng lồ này, thì châu Âu, đặc biệt là Anh và Đức, lại phải khổ sở vì
thiếu vàng kinh niên. Ba nền kinh tế châu Âu lớn, vốn đã vận
hành dựa trên nền tảng 3 tỷ đô-la vàng hồi trước chiến tranh, nay
chỉ có trong tay phân nửa con số đó. Đứng trước nhu cầu phải
thanh toán vàng thường xuyên, các ngân hàng Trung ương châu Âu
đã phải viện đến đủ phương cách khác nhau, mà quan trọng nhất là
rút các đồng tiền vàng khỏi lưu thông. Tất cả những lá bùa cứng,
biểu tượng của sự giàu có đến-thời-của-tầng-lớp-trung-lưu, dần
dần biến mất khỏi túi của người dân châu Âu, thế vào vị trí đó là
những tờ tiền giấy xoàng xĩnh. Đến giữa thập kỷ 1920, chỉ còn lại
nước Mỹ là cường quốc duy nhất nơi người ta vẫn còn nhìn thấy
các đồng tiền vàng.
Thứ kim loại quý chủ chốt của thế giới bị dồn ứ hết về nước
Mỹ đã gây ra hệ quả tất yếu là phần còn lại của thế giới không có
đủ lượng dự trữ cần thiết để bôi trơn cỗ máy thương mại. Thế giới
của chế độ bản vị vàng quốc tế giờ đây chẳng khác gì một cái bàn
