phường trong những trang phục kỳ quặc lạ lùng nhất. “Một thứ cơn
điên” đã xâm chiếm toàn thành phố, xáo tung cả xã hội. Những gia
tài kếch sù được kiếm ra chỉ sau có một đêm và có thể bị tiêu tán
với tốc độ nhanh chẳng kém. Những người có tiền thì cuống quýt
tìm cách tẩu tán cho nhanh trước khi nó kịp biến thành mớ giấy
lộn, quay cuồng trong những cơn tiêu xài vô độ, trong khi những kẻ
trắng tay thì phải vơ vét những thứ tài sản cuối cùng còn sót lại, bao
gồm chính thân thể mình, nhọc nhằn vật lộn để tồn tại qua ngày.
Một phần tư số học sinh của thành phố bị suy dinh dưỡng.
STRESEMANN ĐÃ ĐƯỢC vời ra để thành lập một chính phủ vào
tháng Tám năm đó, khi liên minh tiền nhiệm đã bị sụp đổ, liên minh
thứ sáu một đi không trở lại chỉ trong vỏn vẹn có năm năm. Người ta
cho rằng ông là người có đủ những kỹ năng chính trị khôn khéo để
có thể hợp nhất tất cả các đảng phái dân chủ - một bên là phe Xã
hội, bên kia là phe Thiên Chúa giáo, đứng giữa là những người tự do -
để lập thành một “Liên minh vĩ đại” có thể tìm ra phương cách giúp
kìm hãm nước Đức khỏi rơi xuống bờ vực tan rã.
Ông không chỉ có một, mà có tới hai sự nghiệp chính trị kỳ lạ đến
mức khó tin. Trước chiến tranh, dù xuất thân con nhà trung lưu bậc
thấp - chỉ riêng vì lý do này mà hoàng đế Đức đã hai lần làm bẽ
mặt ông trước đông đảo công chúng khi từ chối không thèm bắt tay
ông – song ông là một người hăng hái ủng hộ chế độ quân chủ, nhiệt
liệt cổ động chủ nghĩa quân phiệt, và với tư cách là lãnh tụ đảng Tự do
Quốc gia trong Quốc hội Đức, ông đã mù quáng phụng sự quân đội
trong suốt thời gian chiến tranh. Được biết đến với cái biệt danh
“chàng thanh niên của Ludendorff” vì lòng trung thành hết mực
đối với Bộ tư lệnh Đế chế Đức, đất nước đề ra chính sách gì, ông
cũng nhất nhất cổ vũ - từ những cuộc thôn tính đến sự nghiệp mở
mang bờ cõi của nước Đức, và chiến dịch tấn công bằng tàu ngầm
bừa bãi đã khiến người Mỹ phẫn nộ ghê gớm. Thời điểm chiến
