Song đến tối ngày mồng 8 tháng Mười Một, cuối cùng đường
phố cũng yên tĩnh trở lại, những đám đông dần tan tác trước mũi lê
của đội cảnh sát quân sự. Các toán Cảnh sát quốc gia Phổ trong sắc
phục xanh lá cây được trang bị vũ khí đầy mình liên tục tuần tiễu
khắp thành phố. Sau một mùa hè nóng như đổ lửa, thời tiết đột
ngột trở lạnh ghê gớm. Đêm hôm đó, trời đổ mưa, khiến tình cảnh
của biết bao người dân Berlin đang buộc phải xếp hàng bên ngoài
các bếp ăn công cộng và các điểm phân phát thức ăn đặt khắp
thành phố thêm phần bi đát.
Khách sạn Continental tọa lạc ở trung tâm thủ đô Berlin, ngay sát
đại lộ rợp bóng cây Unter den Linden. Mặc dù không phải là một
trong những khách sạn lớn nhất, song nó lại nằm ở một vị trí rất
thuận lợi, vừa gần tòa nhà Quốc hội Đức, lại vừa đủ kín đáo và
khiêm tốn để Schacht và Stresemann có thể gặp gỡ mà không bị
những con mắt tọc mạch nhòm ngó. Cả hai đều không mong bị
người khác thấy mặt tại một trong những địa điểm hội họp xa hoa
bậc nhất, như khách sạn Adlon trên Pariserplatz hay khách sạn
Bristol trên đại lộ Unter den Linden chẳng hạn, giữa một đám nhà
giàu mới phất – mà dân Đức hay gọi là Raffke và Schieber, đó là
những gã béo ục ịch, thô thiển, những kẻ đã kiếm được vô số tiền
của nhờ đầu cơ trong suốt những năm hỗn loạn vừa qua và giờ đây
lúc nào người ta cũng có thể thấy chúng ngồi chễm chệ ở các khách
sạn lớn, nốc champagne như nước và ra sức tọng cho đầy ruột nào
sò huyết, nào trứng cá.
Ngoài đường bạo loạn, mưa rơi ra sao mặc kệ, cuộc sống về đêm
hào nhoáng và mờ ảo đầy tai tiếng của thành phố Berlin – hay
“vườn treo Babylon mới của thế giới” – vẫn không vì thế mà kém
phần náo nhiệt. Trên phố Friedrichstrasse và dọc theo đại lộ
Kurfurstendamm, các quán bar và sàn nhảy ngày nào cũng đông
nghịt. Như mọi tối, những kẻ rao bán ái tình vật vờ khắp phố
