câu chuyện về các nhà giàu mới người Đức, vênh váo phô trương tài
sản mình vừa kiếm được tại các suối nước nóng ở nước ngoài, lôi
kéo sự chú ý của mọi người bởi cách cư xử xấc xược tục tằn và lối
tiêu xài hoang tàng lộ liễu của mình. Người Anh cuối cùng lại bị kẹt ở
giữa. Từ ngày xảy ra sự kiện chiếm đóng thung lũng Ruhr, dư luận
đã đổi chiều rõ rệt, dần nghiêng về ủng hộ nước Đức, đất nước
đang bị Pháp ra sức cắt xẻo, viện cớ là vì các khoản bồi thường
chiến phí chậm trả. Chính phủ Anh bèn lên tiếng đề xuất rằng
các khoản bồi thường chiến phí cần phải được giảm bớt đi.
Khó mà hình dung ra nổi ủy ban các chuyên gia, kể cả với sự góp
mặt của một vài người Mỹ tiếng tăm và uy tín nhường ấy, có thể
thuyết phục các bên đồng tình nhất trí với nhau. Nói cho cùng, các
thủ tướng của Đức, Pháp, Anh, Bỉ, và Ý đã gặp nhau đến cả chục lần
có lẻ - tại Spa, tại San Reno, tại Cannes, thêm vài bận nữa tại các buổi
hội nghị diễn ra ở Paris và London – mà vẫn không tìm thấy tiếng
nói chung, dư âm còn lại chỉ là những cuộc thương thuyết thất bại,
những thỏa ước bị xé và tâm trạng chán nản uất ức.
Thêm nữa, qua thời gian, vấn đề này trở nên lằng nhằng rắc
rối không thể tưởng tượng nổi. Bản thân ủy ban đã họp khoảng bốn
trăm phiên tính từ ngày thành lập năm 1919. Hai thành viên người
Mỹ chỉ là lính mới, hiểu biết của họ về các chi tiết chuyên môn
rất ít ỏi, song mỗi người lại đại diện cho một thế hệ mới đặc sệt
chất Mỹ, những doanh-nhân-chuyển-hướng-sang-thành-chuyên-
gia-hòa-giải-chính-trị, cũng giống như người anh em của mình, các
luật-sư-Phố-Wall-đổi-vai-thành-nhà-ngoại-giao. Họ là những người
có đầu óc cực kỳ tỉnh táo thực dụng, mặc dù có thể không hiểu đích
xác đâu là vấn đề đang đặt ra trước mắt, song họ vẫn ngẩng cao
đầu kiêu hãnh, tự tin rằng mình có thể gạt bỏ những thứ bề mặt
khoa trương rối rắm, để tìm ra một giải pháp hợp lý bằng cách áp
dụng lối dư duy đơn giản minh triết đúng kiểu Mỹ cổ điển.
