Trên chuyến tàu đi xuyên Đại Tây Dương, nhóm người Mỹ -
tướng Dawes; em trai ông tên Rufus, người sẽ là chánh văn phòng ủy
ban; Owen Young, và nhiều phụ tá khác thuộc các phòng ban trong
chính phủ tại Washington - đã cùng nhau bàn bạc chiến lược của
mình. Một vài người cho rằng ủy ban nên bỏ qua những chi tiết
rắc rối ngoài lề và đi thẳng vào trung tâm vấn đề - thẳng thắn
thừa nhận rằng nước Đức không thể thanh toán khoản tiền mà các
nước khác đòi hỏi, rồi ước tính khả năng tối đa của nước này, và đề
xuất lấy con số đó là mức mới nên được áp dụng.
Young lập tức chỉ ra rằng phương pháp tiếp cận đơn giản và trực
diện sẽ không đem lại hiệu quả. Con số tổng cộng khoản bồi thường
chiến phí, 12,5 tỷ đô-la, là một con số mang nặng tính chính trị, đặc
biệt là với nước Pháp. Động chạm đến nó ắt sẽ khuấy động xung
đột. Chọc giận người Pháp đúng vào giai đoạn đàm phán này chỉ
khiến họ sa vào vũng lầy của tranh luận và cãi cọ vô ích vốn đã
không mang lại kết quả gì cho suốt ba năm vừa qua. Thay vào đó,
Young khuyến nghị ủy ban nên tập trung vào một mục tiêu hạn hẹp
hơn song lại có khả năng thành công cao, đó là giảm số tiền nước
Đức phải thanh toán trong thời gian trước mắt xuống một mức hợp
lý hơn.
Ủ
y ban nên gạt bỏ toàn bộ khái niệm “khả năng thanh toán” đi,
ông lập luận. Xác định một con số chính xác là điều không thể thực
hiện được. Quá nhiều yếu tố không thể lường trước sẽ xuất hiện
trong phép tính, bao gồm những câu hỏi kiểu như: Các sắc thuế có
thể được tăng lên mức bao nhiêu mà không châm ngòi cho tình trạng
đình công trên diện rộng? Hoạt động nhập khẩu có thể bị kìm kẹp
đến mức nào để không gây đổ vỡ nền sản xuất? Lương thưởng có
thể bị cắt giảm tới đâu để không kích động tâm lý bất ổn trong cộng
đồng người lao động? Không ai có thể thống nhất được đâu là câu
trả lời thỏa đáng cho những câu hỏi lớn lao như vậy. Điều cần làm
