một trong những địa điểm lưu trú của phái đoàn Anh với quân số
gần hai trăm người tới tham dự Hội nghị hòa bình. Năm 1921, trong
khi tất cả các khách sạn lớn khác ăn nên làm ra nhờ dòng du khách
ùn ùn kéo đến Paris nhân lúc đồng franc đang rẻ, thì Astoria lại bị
Ủ
y ban bồi thường chiến phí thâu tóm.
Mặc dù những thành viên thuộc phía châu Âu có hiểu biết rất
sâu rộng về các chi tiết chuyên môn liên quan đến các khoản bồi
thường chiến phí, song nhóm thành viên người Mỹ mới là những
người chi phối quá trình làm việc. Dawes không sở hữu, mà ông
cũng chẳng nhọc công vờ vĩnh là mình có, một kho kinh nghiệm tài
chính phong phú đủ để tháo gỡ mớ bùng nhùng rắc rối gồm
những yêu cầu đòi nợ và các lập luận phản tố. Ông là chủ trò cho
những cuộc vui, là bộ mặt đại diện của ủy ban trước công chúng, ông
khéo biết tận dụng mạng lưới bạn bè rộng rãi tại nước Pháp đã gây
dựng được trong thời gian chiến tranh để xoa dịu các mối quan hệ
với dân Pháp vốn nổi tiếng hay dỗi lẫy hờn ghét. Báo chí yêu quý
ông. Với chiếc tẩu cong và những ngôn từ sinh động đầy màu sắc -
ông gọi những người Đức theo trường phái dân tộc chủ nghĩa là “bọn
kền kền yêu xác thối” và bỉ bai các chuyên gia kinh tế với những
quan điểm chẳng khác nào “một đám sương mù khổng lồ không gì
xuyên thủng nổi” - ông thật sự đã sáng tạo ra những hình ảnh so sánh
cực “đắt.”
Young là bộ não của cả nhóm. Ông và Dawes còn nhận được sự
yểm trợ đắc lực từ một người Mỹ thứ ba, đại tá James Logan, người
anh em của Strong tại câu lạc bộ Gia đình, ông đến Paris lần đầu
vào năm 1914 và ở lại đó cho đến tận sau chiến tranh, hiện tại ông
là quan sát viên của Mỹ tại Ủy ban bồi thường chiến phí. Với một sự
pha trộn tinh tế giữa nét lôi cuốn và sức mạnh của cá tính, ông đã
trở thành một nhân vật có tiếng tăm trong các hội nhóm xã hội và
giới ngoại giao tại Paris, ông thường xuyên tiêu khiển tại Voisins, nhà
