Áo là một đất nước nhỏ bé, bằng khoảng một phần mười diện
tích nước Đức với dân số ít hơn bảy triệu người và GDP một năm 1,5
tỷ đô-la. Tuy nhiên, tin tức lan ra làm xôn xao cả thành phố London
và Ngân hàng Anh. Thật tình cờ, Schacht lại đang ở tại Thorpe Lodge
cùng với Norman khi sự việc xảy ra. Harry Siepmann, một trong
những cố vấn cấp cao của vị thống đốc, biết được vài điều về
mức độ của sự hỗn loạn đằng sau những tít bài trên trang nhất các
báo đã nói rằng, “tôi nghĩ việc này sẽ làm sụp đổ toàn bộ nguồn tài
sản vốn đã bấp bênh mà bấy lâu chúng ta vẫn phải sống dựa vào
nó.”
Cũng giống như rất nhiều các ngân hàng Đức, Credit Anstalt
đầu tư trực tiếp vào công nghiệp - tương tự như các công ty tư nhân
chuyên mua bán các công ty con (private equity firm) ngày nay. Tuy
nhiên, nó đặc biệt dễ bị tổn thương không chỉ bởi nó vay mượn tiền
trong ngắn hạn để tài trợ cho các khoản đầu tư dài hạn có tính
thanh khoản không cao mà còn bởi vì nó mang khoản nợ nước ngoài
khổng lồ trên sổ sách – khoảng 75 triệu đô-la trong tổng số tiền
gửi khoảng 250 triệu đô-la.
Ngân hàng này đã lớn mạnh trong vòng một thập kỷ trước đó
bằng cách sáp nhập hàng loạt các ngân hàng nhỏ lẻ, hơn nữa, vào
năm 1929, “bị thuyết phục” bởi Ngân hàng Quốc gia Áo, ngân hàng
này đã thôn tính Bondencreditanstalt, đối thủ lớn thứ hai đang phải
gánh một khoản nợ khổng lồ của mình. Để bù đắp cho Credit
Anstalt vì đã cứu hệ thống ngân hàng Áo bằng cách gánh lên vai
một ngân hàng phá sản, ngân hàng Trung ương Áo đã bí mật rót tiền
cho ngân hàng này thông qua các ngân hàng ở London, điều mà
Ngân hàng Anh biết quá rõ.
Thế nhưng tuyên bố về gói cứu trợ đã không làm tình hình ổn
định trở lại, có thể bởi rất nhiều người thấy rằng vấn đề
nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những gì chính phủ nhận định –
