ông đã từ chối vinh dự này. Dẫu rằng như mọi lãnh đạo ngành ngân
hàng khác tại New York, ông đã tự điều chỉnh bản thân để thích nghi
với hệ thống mới, song ông vẫn cho rằng nó sai lầm về cơ bản, và
đã tích cực vận động nhằm dỡ bỏ hệ thống đó. Ông cũng không
ngừng nhấn mạnh rằng những lợi ích về mặt tài chính không thể
khiến ông lung lay, song người ta khó lòng mà tin được đó không
phải một nhân tố. Ông không được thừa kế tài sản gì đáng kể; mặt
khác, ông cũng mới chỉ được bầu vào vị trí chủ tịch của Bankers
Trust ở độ tuổi khá trẻ, bốn mươi mốt tuổi, và vẫn chưa có cơ hội
tích cóp làm giàu cho riêng mình. Nếu chấp nhận chức vụ mới, ông
sẽ phải từ bỏ tất cả các vị trí lãnh đạo mà ông hiện đang nắm giữ.
Mức lương ông sẽ được hưởng, 30.000 đô-la/năm, dù rất hấp dẫn,
song chỉ bằng một phần so với những gì Strong có thể kiếm được
với tư cách chủ tịch của một ngân hàng lớn ở New York. Bố vợ ông
kịch liệt phản đối việc Strong nhận công việc mới và nói rằng, “Ben
không cần phải sống nhờ vào tiền của tôi đâu” - người ta đồn
rằng gia sản nhà Converse lên đến hơn 20 triệu đô-la và cô
Katharine sẽ được thừa kế một khoản cực hời. Tuy nhiên, lối sống
hiện tại của gia đình Strong khó có thể được duy trì nếu chỉ dựa vào
nguồn thu nhập khiêm tốn của ông. Chỉ mới từ năm ngoái, cả gia
đình - bao gồm vợ, chồng, ba đứa con từ cuộc hôn nhân đầu tiên,
cộng thêm hai cô con gái có được sau lần kết hôn thứ hai - đã
chuyển tới sống trong một căn hộ sang trọng rộng gần 750 mét
vuông tọa lạc trên một trong những cao ốc nổi tiếng nhất thành
phố nằm ở số 903 đại lộ Công viên. Căn hộ này chiếm trọn một
sàn cao ốc và có giá thuê lên tới 15.000 đô-la/năm.
Đầu tháng Mười Một, Strong nhận lời mời của Davison và
Warburg về chơi vùng nông thôn dịp cuối tuần. Trong suốt
chuyến đi, cả hai người đều nhấn mạnh rằng Strong có trách
nhiệm nhận vị trí mới này, nhờ đó, ông có thể làm lợi cho đất nước
nhiều hơn ở bất cứ vị trí nào khác. Khó mà nói lý lẽ thắng một
