người phước đức. Ai có hài cốt cha mẹ táng vào đó con cái sẽ phát quan,
giàu sang tột bực. Quả nhiên, từ đó bà mẹ ông Hinh giàu có nhờ làm ruộng
trúng mùa liên tiếp. Ông Hinh mua thêm ruộng đất, phát tài, lên như diều
gặp gió. Đồng thời ông được bổ làm Biện lại khi tuổi vừa 19. Khi đã giàu
có, nhà ông Phủ Kiểng là nơi các Tham biện, Chủ tỉnh, Thống đốc, Hội
đồng… tới lui, tiệc tùng liên miên.
Theo lời nhà văn Xuân Vũ, nhà ông Phủ Kiểng như dinh Tham biện
(Tỉnh trưởng), còn khang trang hơn, cao 3 từng, nằm trên một khu đất rộng
tới 6.000 m2, cạnh con đường cái. Quanh nhà có tường gạch kiên cố như
bức thành. Trước sân nhà, có những cột đèn ốp đá cẩm thạch, cùng nhiều
hình tượng và phù điêu đắp nổi. Tại tiền sảnh là nơi đãi tiệc tùng các quan
khách từ Sài gòn xuống hay các chủ tỉnh, chủ quận các tỉnh lân cận. Nhà cất
trên một nền đúc cao tới cổ, cẩn đá da quy. Ngói lợp mua từ bên Tây chở
về. Cột gỗ bằng cây căm xe, mua từ bên Miên, rồi đóng bè thả trôi theo
sông Cửu Long chở về. Trên bè có cất nhà chòi để bạn chèo ăn ngủ. Mỗi
khi bè cây sắp đi ngang qua những hàng cột đáy, tức thì bạn chèo trên bè
đánh mõ hồi một, tức là báo động, để chủ kéo đáy lên, tránh vô bờ. Trong
nhà bàn ghế bằng cẩm thạch Vân Nam, chén đã mua từ bên Tây hay đồ sứ
của Trung Hoa. Cất nhà xong, ông rước thợ chạm từ miền Trung vào ăn ở
luôn trong nhà mấy năm liền, để chạm trổ sa lông, trường kỷ, tủ thờ.
Cũng theo lời nhà văn Xuân Vũ, mấy đầu cột nhà ông Phủ Kiểng có dát
vàng 2 tấc, sáng loáng. Tình cờ tôi có gặp người bạn là giáo sư Nguyễn
Quỳnh, dạy môn lịch sử kiến trúc và thẩm mỹ học tại Đại học Columbia,
New York và San Antonio, có đọc đến đây và cắt nghĩa cho chúng tôi rõ
thêm: Các đầu cội chạm trổ và dát vàng theo lối Ionic, Emprie… xuất hiện
và thịnh hành ở Âu Châu vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Ông Kiểng
có đi Tây mua ngói lợp nhà, đồ gia dụng, chắc ông bắt chước một trong các
kiểu ấy, đầu cột dát vàng khi cất nhà. Trong thời kỳ Việt Minh ra lệnh tiêu
thổ kháng chiến, phải dùng cốt mìn mới phá sập, nhưng chỉ được một phần.
Ông phủ Kiểng có cả thảy trên 10 người con, cả trai lẫn gái. Tất cả đều
