người kia trong đám khán giả. Không ai còn chú ý đến những chú hề
vẫn đang tự đánh vào mặt mình nữa. Giữa những động tác giống như
loài khỉ của các chú hề, bọn người giữ ngựa mang vào những chiếc ghế
nhào lộn bằng gỗ cao mười mấy bộ và đặt ở hai bên sân khấu. Nhạc
thôi không chơi bài Yankee Doodle nữa, mà chơi bài hát đơn ca buồn
của thuyền trưởng trong Don Juan, người ta kéo căng dây giữa các ghế
nhào lộn. Bỗng nhiên, luồng ánh sáng pháo hoa đỏ chảy tràn xuống lối
vào và dội khắp toàn sân khấu ánh hồng rực rỡ. Trong luồng ánh sáng
đó xuất hiện tù trưởng đáng sợ, người cuối cùng của Những Con Rắn
Đen. Nhưng chuyện gì thế này?... Bước vào không phải là tù trưởng,
mà chính là giám đốc đoàn xiếc, Hon. M. Dean. Ông cúi chào công
chúng và lên tiếng. Ông hân hạnh được đề nghị “các quan khách độ
lượng và đáng kính cùng các quý bà xinh đẹp và không kém phần đáng
kính giữ thái độ hết sức bình tĩnh, xin không vỗ tay hoan hô và tuyệt
đối giữ im lặng, bởi vì tù trưởng đang vô cùng nổi nóng và còn hoang
dại hơn ngày thường”. Những lời nói đó gây ấn tượng không nhỏ - và
sự thể thật lạ lùng, chính những công dân danh dự của Antylopa, những
kẻ mười lăm năm trước đây đã chém ngang Chiavatta, giờ đây lại cảm
thấy một cái gì đó vô cùng khó chịu. Mới giây phút trước, khi vũ nữ
xinh đẹp Lina thực hiện những điệu nhảy trên ngựa của mình, họ thích
thú đến mức ngồi gần sát bệ cửa sổ, để có thể dễ dàng nhìn thấy mọi
thứ, còn giờ đây, họ ngước mắt lên khu vực phía trên rạp với lòng
mong đợi nhất định và ngược với quy luật vật lí, họ thấy rằng càng ở
dưới thấp càng ngột ngạt.
Liệu gã tù trưởng này có còn nhớ hay không? Rõ ràng là ngay từ
những năm còn nhỏ, hắn đã được dạy dỗ trong đoàn xiếc Hon. M.
Dean, bao gồm hầu hết là người Đức. Lẽ nào hắn còn chưa quên hết?
Chuyện đó có lẽ không thể xảy ra. Môi trường xung quanh và mười
lăm năm trong nghề xiếc, biểu diễn nghệ thuật, nhận được những tràng
pháo tay phải mang lại ảnh hưởng chứ.
Chiavatta, Chiavatta! Còn bản thân họ, những người Đức kia, cũng
không sống trên mảnh đất của mình, họ đang ở cách xa tổ quốc và
