A... B... C...
Trong một thành phố lớn của nước Đức vĩ đại, hằng ngày Joanna
Lipska đi ngang qua tòa nhà mà giờ đây người ta đang mở rộng mặt
tiền và trang hoàng thêm, nhưng cô không mảy may để ý đến điều đó.
Nhà nước ấy là một nhà nước vĩ đại và trụ sở Tòa án được nhà nước đó
xây dựng là một tòa nhà đường bệ. Cô có gì liên quan đến những thứ
lớn lao kì vĩ ấy cơ chứ? Cô biết rằng bên trong những bức tường rộng
rãi được trổ hàng loạt ô cửa sổ cực lớn và sáng sủa kia, số phận của
những kẻ dính líu đến các vụ tranh chấp quyền thừa kế hoặc phạm vào
các tội nặng nhẹ khác nhau đã được định đoạt. Khi hoàn toàn không có
bất cứ tài sản gì thì các tranh chấp thừa kế với cô là không thể, còn nếu
như một lúc nào đó, chợt nảy ra trong đầu ý nghĩ là mình có thể bị dính
líu đến việc phạm tội thì lập tức cô phải phì cười. Nhưng ý nghĩ ấy
chưa bao giờ nảy sinh trong cô và ngôi nhà trụ sở Tòa án kì vĩ ấy chưa
bao giờ gây cho cô sự chú ý đặc biệt nào. Tòa nhà quá lớn lao đường
bệ, còn cô lại là một con người quá nhỏ bé, xuất thân từ một dòng họ
khiêm nhường với cái nghèo xơ xác và cái eo lưng thon thả trinh
nguyên! Cô lúc nào cũng mặc váy len đen và đội mũ đen, không trang
điểm, cũng không hợp mốt, song lại để lộ ra mớ tóc dày đẹp tuyệt vời
màu vàng nhạt gần giống như lanh, mượt mà và tỏa sáng long lanh phía
trước trán, với bím tóc dày bện ngay sau gáy. Da mặt cô trắng xanh
nhợt nhạt và lộ rõ vẻ thường xuyên mệt mỏi, đôi môi nhỏ màu hồng và
đôi mắt màu tro cực lớn, trong suốt đến mức đôi khi khiến người ta liên
tưởng đến đôi mắt trẻ thơ. Cô còn trẻ tuổi và chắc chắn là xinh đẹp,
nhưng bất cứ kẻ nào biết nhìn người cũng nhận thấy ngay rằng cô thuộc
vào loại các cô gái có thể bắt gặp hàng loạt trong mỗi thành phố, họ
không chơi bời và chưng diện, họ ăn ít, thở bằng không khí của những
con phố nhỏ và những căn nhà chật chội. Cách sống như thế cản trở sự
phát triển của sắc đẹp và đồng thời cũng che đậy nó trước mắt mọi
