Cả hai nước bị ràng buộc với nhau trong phạm vi địa lý của tiểu lục địa
Ấn Độ, lục địa này tạo ra một khung bao bọc tự nhiên. Vịnh Bengal, Ấn Độ
Dương và biển Ả-rập ở các phía tương ứng là đông nam, nam và tây nam,
dãy núi Hindu Kush ở phía tây bắc và dãy Himalaya ở phía bắc. Theo chiều
kim đồng hồ, cao nguyên sa mạc Baluchistan dâng cao đều đặn trước khi trở
thành vùng núi non của biên giới tây bắc, và nó còn vươn cao hơn nữa để trở
thành dãy Hindu Kush. Quay sang phải, phía đông kết nối với dãy
Karakoram, rồi dẫn đến dãy Himalaya. Những vùng cao này chạy dọc theo
biên giới với Trung Quốc đến tận Miến Điện. Từ đó, nơi Ấn Độ uốn cong
bao quanh Bangladesh, địa hình hạ thấp dần về phía nam đến vịnh Bengal.
Bên trong khung địa hình này bao gồm Ấn Độ, Pakistan, Bangladesh,
Nepal và Bhutan hiện tại. Hai nước Nepal và Bhutan là các quốc gia nội địa
nghèo khó bị chi phối bởi các láng giềng khổng lồ, Trung Quốc và Ấn Độ.
Vấn đề của Bangladesh không phải là nó thiếu con đường tiếp cận với biển,
mà là biến có quá nhiều đường để tiếp cận Bangladesh: lũ lụt từ các vùng
nước của vịnh Bengal liên tục quấy nhiễu dải lãnh thổ thấp này. Một vấn đề
địa lý khác của Bangladesh là nó gần như hoàn toàn bị bao quanh bởi Ấn
Độ, vì đường biên giới dài 2.545 dặm, được thỏa thuận vào năm 1974, giúp
Ấn Độ quấn quanh Bangladesh, chỉ chừa lại cho nước này một đoạn biên
giới ngắn với Miến Điện đóng vai trò một tuyến đường bộ thay thế dẫn ra
thế giới bên ngoài.
Bangladesh rất bất ổn, và có các nhóm dân quân Hồi giáo cực đoan
thường gây rắc rối cho Ấn Độ; nhưng không quốc gia nào trong số ba quốc
gia nhỏ hơn trên tiểu lục địa này có thể nổi dậy đe dọa vị ông chủ không thể
tranh cãi của họ. Pakistan lẽ ra cũng không được coi là mối đe dọa đối với
Ấn Độ nếu nước này không làm chủ được công nghệ để phát triển vũ khí hạt
nhân trong vài thập niên sau cuộc chia cắt của vùng này năm 1947.
Khu vực trong khung địa hình kể trên, mặc dù tương đối bằng phẳng,
vẫn luôn quá lớn và quá đa dạng để có một sự cai trị tập trung vững mạnh.
