Mỹ Latinh”. Buổi bình minh ấy đã không đến, và mặc dù khu vực này có
một tiềm năng còn chưa đạt tới, nó vẫn phải liên tục chiến đấu chống lại
cuộc hôn phối mà thiên nhiên và lịch sử đã an bài cho nó.
Mexico đang phát triển thành một cường quốc khu vực, nhưng nước
này vẫn còn đó những vùng hoang địa khô cằn ở phía bắc, vùng núi non ở
phía đông và phía tây, rừng rậm ở phía nam, tất cả đều hạn chế sự tăng
trưởng kinh tế của nó. Brazil đã xuất hiện trên sân khấu thế giới, nhưng các
vùng nội địa của nước này vẫn cứ bị cô lập với nhau; còn Argentina và
Chile, mặc dù giàu có tài nguyên thiên nhiên, vẫn cứ ở xa New York và
Washington còn hơn cả Paris hay London.
Hai trăm năm sau sự khởi đầu của cuộc đấu tranh giành độc lập, các
nước Mỹ Latinh tụt hậu xa sau Bắc Mỹ và châu Âu. Tổng dân số Mỹ Latinh
(bao gồm cả Caribe) khoảng 600 triệu, nhưng tổng sản lượng nội địa (GDP)
của họ chỉ tương đương với Pháp và Anh, hai nước mà dân số cộng lại chỉ
khoảng 125 triệu người. Họ đã đi qua một chặng đường dài kể từ chủ nghĩa
thực dân và chế độ nô lệ. Nhưng vẫn còn một chặng đường dài nữa phía
trước.
Mỹ Latinh bắt đầu tại biên giới Mexico với Hoa Kỳ và trải dài bảy
ngàn dặm về phía nam qua Trung Mỹ, và sau đó là Nam Mỹ, trước khi kết
thúc tại Tierra del Fuego trên mũi đất cực nam Cape Horn, nơi Thái Bình
Dương và Đại Tây Dương, hai đại dương của thế giới gặp nhau. Tại quãng
rộng nhất của nó, từ tây sang đông, từ Brazil sang Peru, là ba mươi hai ngàn
dặm. Ở phía tây là Thái Bình Dương, phía bên kia là vịnh Mexico, biển
Caribe và Đại Tây Dương. Cả hai dải bờ biển đều không có nhiều cảng nước
sâu tự nhiên, do đó hạn chế sự giao thương.
Trung Mỹ là một vùng đồi núi với những thung lũng sâu, và tại nơi hẹp
nhất chỉ rộng 120 dặm. Sau đó, chạy song song với Thái Bình Dương suốt
4.500 dặm là dãy núi liên tục dài nhất thế giới – dãy Andes. Dãy núi này phủ
