lăm năm qua, lần gần đây nhất là vào năm 1995. Nhưng một lần nữa, sự
phát triển của nền dân chủ đã làm dịu đi những căng thẳng.
Nửa sau của thế kỷ 20 chứng kiến Trung Mỹ và Nam Mỹ trở thành
chiến trường ủy nhiệm của Chiến tranh Lạnh, đi kèm với các cuộc đảo
chính, các chế độ độc tài quân sự và những vi phạm nhân quyền nghiêm
trọng, ví dụ như ở Nicaragua. Chiến tranh Lạnh chấm đứt, cho phép nhiều
quốc gia tiến triển theo hướng dân chủ và, so với thế kỷ 20, mối quan hệ
giữa các quốc gia này hiện nay đã tương đối ổn định.
Dân cư Mỹ Latinh, hoặc ít nhất là dân cư ở phía nam Panama, chủ yếu
cư trú tại hoặc gần các vùng duyên hải phía tây và phía đông, trong khi
những vùng nội địa và miền Nam giá lạnh thì thưa thớt dân cư. Trên thực tế,
Nam Mỹ là một lục địa rỗng xét về nhân khẩu học và bờ biển của lục địa
này thường được gọi là “vành đai dân cư”. Điều này ít đúng hơn đối với
Trung Mỹ và đặc biệt là Mexico, nơi các quần thể dân cư được phân bố đều
hơn; nhưng Mexico đặc biệt có địa hình khó khăn, làm hạn chế tham vọng
và chính sách đối ngoại của nước này.
Ở xa về phía bắc, Mexico có một biên giới dài hai ngàn dặm với Hoa
Kỳ, hầu như tất cả đều là sa mạc. Vùng đất nơi đây khắc nghiệt đến nỗi hầu
như không có người ở. Biên giới này giữ vai trò như một vùng đệm giữa
Mexico và người láng giềng khổng lồ phía bắc - nhưng là một vùng đệm có
lợi cho Hoa Kỳ nhiều hơn là cho Mexico, do sự khác biệt về trình độ công
nghệ. Xét về quân sự, chỉ các lực lượng Hoa Kỳ mới có thể phát động một
cuộc xâm lược lớn qua Mexico; bất kỳ lực lượng nào khác tiến theo chiều
ngược lại sẽ bị tiêu diệt. Là một rào cản đối với việc nhập cư bất hợp pháp
vào Hoa Kỳ, đây là một vùng rất hữu ích, nhưng có những lỗ hổng - một vấn
đề mà các chính quyền Hoa Kỳ kế tiếp sẽ phải đối phó. Tổng thống Trump
lên nắm quyền một phần là nhờ thao túng nỗi lo ngại về nạn nhập cư, với lời
hứa xây dựng một bức tường dọc theo biên giới Hoa Kỳ-Mexico. Kế hoạch
xây bức tường của ông có những sơ hở; luôn có những cách đi vòng, hoặc
