Có thể thấy rõ ràng từ những hình ảnh vệ tinh là băng ở Bắc cực đang
lùi xa dần, khiến cho các tuyến đường biển qua khu vực này dễ dàng hơn
trong khoảng thời gian dài hơn của năm.
Khi băng tan chảy và lãnh nguyên lộ ra, hai điều có khả năng xảy đến
sẽ đẩy nhanh quá trình ngả màu xám của chóp băng. Chất thải từ các hoạt
động công nghiệp xảy ra không tránh khỏi sẽ tồn đọng lại trên tuyết và băng,
tiếp tục làm suy giảm diện tích vùng phản xạ nhiệt của Hành lang Tây Bắc.
Mặt đất màu sậm hơn và mặt nước không đóng băng sẽ hấp thụ nhiệt nhiều
hơn băng tuyết chúng thay thế, do đó làm tăng kích thước của vùng tối màu.
Điều này được gọi là hiệu ứng Albedo, và mặc dù có những ảnh hưởng tiêu
cực, nó cũng có điểm tích cực: vùng lãnh nguyên ấm dần sẽ cho phép thực
vật tăng trưởng tự nhiên và cây trồng nông nghiệp phát triển mạnh hơn, giúp
người dân địa phương tìm được những nguồn thực phẩm mới.
Mặc dù vậy, không có cách nào thoát khỏi viễn cảnh rằng một trong
những vùng hoang sơ vĩ đại cuối cùng của thế giới sắp sửa thay đổi. Một số
mô hình dự đoán khí hậu cho biết rằng đến cuối thế kỷ này, Bắc cực sẽ
không đóng băng vào mùa hè; có một vài dự đoán rằng việc đó có thể xảy ra
sớm hơn nhiều. Điều chắc chắn là, bất kể diễn tiến nhanh chóng và sự thu
giảm kịch tính ở mức độ nào, nó đã bắt đầu xảy ra.
Sự tan chảy của chóp băng đã cho phép tàu chỗ hàng thực hiện hành
trình xuyên qua Hành lang Tây Bắc của quần đảo thuộc phần Canada trong
vài tuần mùa hè mỗi năm, do đó rút ngắn thời gian ít nhất một tuần cho việc
vận chuyển từ châu Âu sang Trung Quốc. Chuyến tàu hàng đầu tiên không
cần tàu phá băng hộ tống đã trong năm 2014. Nunavik chở hai mươi ba ngàn
tấn quặng nickel từ Canada đến Trung Quốc. Tuyến đường Bắc cực ngắn
hơn 40% và đi qua vũng nước sâu hơn tuyến kênh đào Panama. Điều này
cho phép tàu bè chở hàng hóa nhiều hơn, tiết kiệm được hàng chục ngàn đô
la chỉ phí nhiên liệu và giảm một ngàn ba trăm tấn lượng khí thải nhà kính
