của tàu bè. Đến năm 2040, tuyến đường này dự kiến sẽ mở hai tháng mỗi
năm, làm biến đổi các tuyến liên kết thương mại trên khắp “Vùng cận Cực
Bắc” và gây ra các hiệu ứng dây chuyền với các tuyến đường ở xa như Ai
Cập và Panama, cụ thể là ảnh hưởng đến doanh thu mà các nước này được
hưởng từ kênh đào Suez và Panama.
Tuyến đường Bắc-Đông, hoặc tuyến biển Bắc như người Nga gọi nó,
bao bọc bờ biển Siberia, hiện cũng mở cửa vài tháng mỗi năm và đang trở
thành một tuyến đường biển ngày càng sôi động.
Băng tan chảy làm lộ ra những nguồn của cải tiềm tàng khác. Người ta
cho rằng số lượng lớn khí đốt tự nhiên và trữ lượng dầu mỏ chưa được khai
thác hẳn là nằm tại Bắc cực trong các khu vực hiện nay có thể tiếp cận được.
Trong năm 2008, Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ ước tính trữ lượng bốn
mươi hai nghìn tỷ mét khối khí tự nhiên, bốn mươi tư tỷ thùng khí đốt hóa
lỏng tự nhiên và chín mươi tỷ thùng dầu thô có tại Bắc cực, phần lớn nằm
ngoài khơi. Khi nhiều vùng Bắc cực trở nên dễ tiếp cận hơn, các trữ lượng
vàng, kẽm, niken và sắt cũng được phát hiện thêm tại từng vùng của Bắc
cực.
ExxonMobil, Shell và Rosneft thuộc nhóm những gã khổng lồ trong
ngành năng lượng đang xin cấp giấy phép và bắt đầu khoan thăm dò. Các
quốc gia và công ty chuẩn bị nỗ lực để khai thác được những của cải đó sẽ
phải đối phó với một bầu khí hậu mà phần lớn thời gian trong năm là những
đêm dài vô tận, biển đóng băng ở độ sâu hơn hai mét và nơi đây, khi mặt
nước lộ ra, sóng có thể cao tới mười hai mét.
Đó sẽ là công việc bẩn thỉu, khó khăn và nguy hiểm, đặc biệt đối với
bất cứ ai hy vọng hoạt động quanh năm. Công việc đó cũng đòi hỏi sự đầu
tư lớn. Ở nhiều nơi sẽ không thể đặt các đường ống dẫn khí, và việc xây
dựng cơ sở hạ tầng hóa lỏng khí đốt phức hợp trên mặt biển, đặc biệt trong
điều kiện khó khăn, là rất tốn kém. Tuy nhiên, lợi ích tài chính và chiến lược
