đạt được đồng nghĩa với việc những tay chơi lớn sẽ cố gắng tuyên bố chủ
quyền trên vùng lãnh thổ Bắc cực và bắt đầu khoan thăm dò, và những hậu
quả tiềm ẩn về môi trường không thể ngăn trở họ.
Nhưng tuyên bố chủ quyền không dựa trên lá cờ của những nhà thám
hiểm đầu tiên mà dựa trên Công ước Liên Hiệp Quốc về Luật biển
(UNCLOS). Công ước khẳng định rằng một quốc gia đã ký kết Công ước có
chủ quyền kinh tế từ bờ biển nước sở tại cho tới giới hạn hai trăm hải lý (trừ
phi giới hạn này xung đột với giới hạn của một quốc gia khác), và có thể
tuyên bố đó là Vùng đặc quyền kinh tế (EEZ). Do vậy, dầu và khí đốt trong
khu vực này được coi là thuộc về quốc gia đó. Trong một số trường hợp nhất
định và tùy thuộc các bằng chứng khoa học liên quan đến thềm lục địa của
một quốc gia, quốc gia đó có thể áp dụng việc mở rộng "EEZ” đến 350 hải
lý tính từ bờ biển của mình.
Sự tan chảy của băng Bắc cực đang mang đến một thái độ cứng rắn hơn
từ tám thành viên của Hội đồng Bắc cực, diễn đàn nơi mà địa chính trị trở
thành địa chính trị vùng cực.
“Ngũ quốc Bắc cực” (Arctic Five), năm quốc gia có biên giới trên Bắc
Băng Dương, là Canada, Nga, Hoa Kỳ, Na Uy và Đan Mạch (do trách nhiệm
của nước này đối với Greenland). Iceland, Phần Lan và Thụy Điển cũng
tham gia với tư cách thành viên đầy đủ. Mười hai quốc gia khác có tư cách
quan sát viên thường trực đã công nhận “chủ quyền và quyền tài phán của
các nước Bắc cực “ trong khu vực, cùng với các tiêu chí khác. Ví dụ, tại Hội
đồng Bắc cực 2013, Nhật Bản và Ấn Độ là hai nước đã tài trợ cho các cuộc
thám hiểm khoa học Bắc cực, còn Trung Quốc, có cơ sở nghiên cứu khoa
học trên các hòn đảo Nauy cũng như một tàu phá băng hiện đại, đã được cấp
tư cách Quan sát viên.
Tuy nhiên, có những quốc gia không có mặt trong Hội đồng nói rằng
họ có mối quan tâm hợp pháp trong khu vực, và vẫn còn nhiều tranh luận
