đồng Bắc cực bao gồm các quốc gia trưởng thành, hầu hết trong số đó đều
có nền dân chủ ở một mức độ nào đó, dù cao hay thấp. Luật pháp quốc tế
quy định các tranh chấp lãnh thổ, nạn ô nhiễm môi trường, luật hàng hải và
chính sách đối xử với các dân tộc thiểu số được thực hiện như thế nào. Hầu
hết lãnh thổ đang bị tranh chấp này chưa từng bị chinh phục bởi chủ nghĩa
đế quốc thế kỷ 19 hoặc bởi các quốc gia trong cuộc chiến tranh đoạt lẫn
nhau.
Các nước Bắc cực biết rằng đó là một khu vực khó nhằn, không chỉ vì
các phe phái giành giật, mà vì những thách thức mà địa lý của nó mang lại.
Có năm triệu rưỡi dặm vuông đại dương tại Bắc cực; chúng có thể tăm tối,
nguy hiểm chết người. Đó không phải là nơi dễ chịu để có thể không cần
đến bạn bè. Họ biết rằng bất kỳ nước nào để thành công trong khu vực cũng
sẽ cần đến sự hợp tác, đặc biệt là trong các vấn đề như trữ lượng đánh bắt
cá, buôn lậu, khủng bố, tìm kiếm - cứu nạn và thảm họa môi trường.
Điều rất có thể xảy ra là một cuộc tranh cãi về quyền khai thác có thể
leo thang thành một sự kiện nghiêm trọng hơn, chiếu theo việc Vương quốc
Anh và Iceland gần như đã đụng độ nhau trong “Cuộc chiến Cá tuyết” vào
các năm 1950 và 1970. Việc buôn lậu xảy ra ở bất cứ nơi nào có các tuyến
đường vận chuyển, và không có lý do gì để tin rằng Bắc cực sẽ khác; nhưng
việc kiểm soát khu vực này sẽ rất khó khăn do các điều kiện môi trường ở
đó. Khi càng nhiều tàu thương mại và tàu du lịch tiến vào khu vực, khả năng
tìm kiếm, cứu nạn và chống khủng bố của các quốc gia Bắc cực sẽ cần được
phát triển phù hợp, cũng như khả năng phản ứng với thảm họa môi trường
trong vùng nước đang ngày càng chật chội đông đúc. Năm 1965, tàu phá
băng Lenin đã gặp nạn với lò phản ứng hạt nhân của nó trong khi đang vượt
biển. Sau khi trở về bờ, các bộ phận của lò phản ứng đã được cắt ra và, cùng
với nhiên liệu bị hư hỏng, được đặt trong một bể chứa bê tông với một lớp
lót bằng thép mà sau đó được ném xuống biển. Những sự cố như vậy có thể
xảy ra thường xuyên hơn khi Bắc cực mở rộng cửa, và chúng vẫn sẽ tiếp tục
khó quản lý.
