không có dấu hiệu tăng trưởng dân số. Người ta có thể chờ đợi một cuộc di
cư quy mô lớn từ phía nam ngược lên phía bắc, và điều này sẽ đem lại cho
Trung Quốc một lợi thế trong mối quan hệ với Nga. Từ góc nhìn quân sự,
địa điểm tốt nhất để vượt qua biên giới là nơi nằm gần cảng Vladivostok của
Nga trên Thái Bình Dương, nhưng Nga có rất ít lý do, và hiện tại không dự
định nào, để làm vậy. Thực tế, các biện pháp trừng phạt gần đây của phương
Tây đối với Nga do cuộc khủng hoảng của Ukraine đã thúc đẩy Nga tiến
hành những thỏa thuận kinh tế lớn với Trung Quốc theo những điều kiện
giúp Nga không bị nhấn chìm, nhưng những thỏa thuận này có lợi hơn cho
Trung Quốc. Nga là đối tác yếu thế trong mối quan hệ này.
Bên dưới vùng Viễn Đông của Nga, dọc miền duyên hải, là biển Hoàng
Hải, biển Hoa Đông và biển Đông (mà Trung Quốc gọi là Hoa Nam), thông
ra Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, có nhiều bến cảng tốt và vẫn luôn
được sử dụng cho mục đích thương mại. Tuy nhiên, bên kia bờ biển là một
loạt vấn đề đến từ những đảo quốc - một trong số đó có hình dạng giống như
Nhật Bản mà chúng ta sẽ bàn đến sau.
Tiếp tục theo chiều kim đồng hồ, chúng ta đến biên giới đất liền kế
tiếp: Việt Nam, Lào và Miến Điện. Việt Nam là một nỗi bực bội đối với
Trung Quốc. Trong nhiều thế kỷ, hai dân tộc đã tranh chấp về lãnh thổ, và
điều không may cho cả hai là khu vực miền nam này có một biên giới mà
quân đội có thể vượt qua chẳng mấy khó khăn - điều này phần nào giải thích
sự thống trị và chiếm đóng của Trung Quốc trên lãnh thổ Việt Nam suốt một
ngàn năm từ 111 trước Công nguyên đến 938 Công nguyên và cuộc chiến
tranh biên giới ngắn ngủi năm 1979. Tuy nhiên, khi sức mạnh quân sự của
Trung Quốc ngày càng gia tăng, Việt Nam sẽ ít có khả năng để mình bị lôi
kéo vào một trận đấu súng, và sẽ kết thân hơn nữa với Hoa Kỳ để được bảo
vệ, hoặc bắt đầu lặng lẽ thay đổi sách lược ngoại giao để làm bạn với Bắc
Kinh. Việc cả hai nước trên danh nghĩa đều theo lý tưởng cộng sản là chẳng
tác động gì mấy đến tình trạng quan hệ của họ: chính sự chia sẻ về mặt địa
