vị, chỉ học vừa đủ để thi đậu, còn thì chia thì giờ rỗi rảnh ra để săn bắn, cỡi
ngựa, đánh bạc, đi hội hè tiệc tùng và sưu tầm côn trùng.
Ông kể lại rằng “Không một môn học nào ở Cambridge được tôi theo
đuổi bằng tất cả nhiệt tình và say mê thích thú cho bằng việc sưu tầm sâu
bọ. Tôi chỉ có thú đam mê duy nhất là sưu tầm, tôi không mổ xẻ chúng, và
cũng ít khi so sánh những đặc tính bề ngoài của chúng với những tài liệu đã
diễn tả, nhưng tôi cố gắng đặt tên cho chúng. Tôi sẽ dẫn chứng ra đây về
lòng nhiệt thành của tôi. Một ngày kia, khi xé một vỏ cây cũ, tôi nhìn thấy
hai con sâu rất hạ, tức thì mỗi tay tôi vội vàng chụp lấy một con; nhưng rồi
tôi lại thấy một con thứ ba cũng là một giống mới, như thế là tôi không thể
nào bỏ lở cơ hội đánh mất con vật được, thế là tôi giải quyết nhanh chóng
bằng cách bỏ con sâu vào miệng để nắm lấy con vật thứ ba này. Than ôi!
Nó lại tiết ra một chất lỏng chát, chua cay muốn đốt cả lưỡi tôi nên tôi phải
buộc lòng nhổ nó ra ngoài, nó bay mất và tôi cũng mất toi luôn con thứ ba”.
Trong khi theo học tại Cambridge, ông đọc quyển Tự Thuật (Personal
Narrative) của Humboldt và thấy nhiệt huyết tràn đầy, nung nấu nỗi khao
khát nghiên cứu khoa bác vật học và đi du lịch với vai trò một nhà bác vật.
Ông bắt đầu lập nhóm đề cùng đi thăm viếng Teneriffe. Cùng lúc đó, ông
trở nên thân thiết với Henslow, một giáo sư về thực vật. Và ông nổi tiếng ở
đại học Cambridge là “người luôn luôn đi chung với Henslow”.
Chính Henslow khuyên Darwin nên theo dõi những buổi diễn thuyết về
địa chất và cũng chính Henslow giữ cho ông một chỗ như vai trò của nhà
bác vật học để đi du lịch thám hiểm trên tàu Beagle. Beagle là một tàu nhỏ
chỉ vừa đủ cho công cuộc quan sát các bờ biển Nam Mỹ, chuyến đi bắt đầu
năm 1826, dưới sự điều khiển của thuyền trưởng King.
Sau chuyến đi quan sát về địa chất ở Northwales, Darwin trở về nhà và
nhận được một bức thư của Henslow mời ông đi thám hiểm trên tàu
Beagle. Henslow viết “Đừng có quá khiêm nhường hay sợ hãi vì không đủ
tư cách tham dự. Tôi cam đoan với anh là anh đúng mẫu người mà họ đang
tìm; cho nên hãy tự tin và tưởng tượng người bạn thân đang ở trên vai anh”.
