xem xét kỹ lưỡng cả đại sảnh, và tôi nhớ chắc chắn rằng trên tường hoàn
toàn không có dấu vết gì. Thế nên, dứt khoát ai đó đã in nó lên tường đêm
qua.
- Nhưng bằng cách nào?
- Rất đơn giản. Khi niêm phong các túi tài liệu lại, Jonas Oldacre đã đề
nghị McFarlane ấn ngón cái lên sáp mềm để tạo một dấu niêm phong. Mọi
việc đã diễn ra chóng vánh và tự nhiên, nên tôi dám chắc chàng trai chẳng
còn nhớ gì về chuyện đó. Ngay cả Oldacre cũng chẳng để ý rằng sẽ có lúc sử
dụng đến cái dấu tay ấy. Nhưng khi ngồi trong “hang” nghiền ngẫm lại vụ
việc, hắn chợt ngộ ra rằng cái dấu tay ấy sẽ là một bằng chứng vô cùng tai
hại cho McFarlane. Sao lại dấu tay trên xi, bôi máu vào, rồi in lên tường, đối
với hắn chỉ là trò trẻ con. Tự hắn đã làm việc này, hoặc có thể sai mụ hầu
già. Nếu ông kiểm tra những giấy tờ tài liệu hắn mang theo vào trong
“hang”, bảo đảm ông sẽ thấy cái dấu niêm phong có in vết lăn tay trên đó.
- Tuyệt quá! - Lestrade reo lên - Thật tuyệt! Thế là đã rõ rành rành.
Nhưng còn mục tiêu của vụ lừa đảo này là gì vậy, ông Holmes?
Tôi cố bấm bụng giấu một nụ cười khi thấy vẻ tự mãn xấc xược của viên
thanh tra đột nhiên chuyển thành thái độ cung kính của một cậu học trò.
- Tôi nghĩ không khó giải thích lắm. Lão già này là một kẻ độc ác, thâm
hiểm và lắm mưu mô. Ông có biết ngày trước hắn bị mẹ của McFarlane từ
chối không? Chắc là không rồi! Tôi đã chả bảo ông, lẽ ra hãy đến
Blackheath trước, rồi mới đến Norwood. Hắn hết sức tức tối khi lời hứa hôn
bị huỷ bỏ và suốt bao năm qua, hắn không hề quên được sự xúc phạm đó.
Lúc nào hắn cũng muốn trả thù bà mẹ McFarlane mà chưa tìm được cơ hội
thích hợp. Một, hai năm trở lại đây, công việc kinh doanh của hắn không
được thuận lợi. Tôi nghĩ hắn đầu cơ bí mật gì đó và lâm vào tình trạng tồi tệ.
Hắn nảy ra ý định quỵt nợ, và bắt đầu viết những chi phiếu có giá trị lớn cho
một ông Cornelius nào đó. Tôi đoán, đây chỉ là một cái tên giả của chính
hắn thôi. Tôi chưa lần tìm đầu mối của mấy chi phiếu này, nhưng tôi dám
chắc chúng được chuyển khoản đến một tỉnh lẻ nào đó cho cái tên này. Và
Oldacre cứ thỉnh thoảng lại đến sống ở đó với một cái tên khác. Hắn định
thay tên đổi họ, rút hết tiền và bỏ trốn, đến sống ở một nơi xa lạ.
