- Cô cứ kể tiếp đi. - Holmes rất chăm chú - Câu chuyện của cô thú vị
lắm, hứa hẹn nhiều điều hấp dẫn đây.
- Tôi e ông sẽ cho rằng chuyện của tôi quá vụn vặt, không có trật tự nào
cả. Điều này chứng tỏ, các sự việc tôi kể chẳng có quan hệ gì với nhau cả.
Ngay hôm đầu tôi sống ở “Những cây sồi đỏ”, ông Rucastle đưa tôi tới một
căn phòng nhỏ cạnh nhà bếp. Khi bước vào đó, tôi nghe có tiếng xích sắt
khua leng keng vào nhau và tiếng bước chân của một con vật to lớn.
- Hãy nhìn qua chỗ này! - Ông Rucastle chỉ vào một khe hở nhỏ giữa hai
tấm ván gỗ - Nó chẳng phải là rất đáng sợ ư?
“Tôi nhìn qua cái khe, chỉ thấy hai con mắt sáng rực và một hình thù mờ
ảo cuộn tròn trong bóng tối.
- Đừng sợ! - Ông Rucastle vừa cười vừa nói với tôi bằng giọng hàm ý đe
dọa - Đó là con chó ngao Carlo của tôi. Chỉ có lão chăn ngựa Toller mới bảo
được nó. Mỗi ngày tôi chỉ cho nó ăn một bữa thôi, mà sức nó ngốn khủng
khiếp luôn, nên nó rất dữ tợn, suốt ngày sùng sục tìm mồi. Thật vô phúc cho
ai buổi tối tự tiện xông vào nhà vì sẽ bị những cái răng sắc nhọn của nó xé
tan xác. Lúc ấy, chỉ có Chúa mới cứu được thôi. Vì vậy, cô chớ bước ra khỏi
cửa vào ban đêm với bất cứ lý do gì. Vì nếu làm thế nghĩa là cô không muốn
sống nữa.
“Lời cảnh báo ấy không phải là không có căn cứ. Hai hôm sau, vào
khoảng 2 giờ đêm, tôi đứng ở cửa sổ phòng ngủ nhìn ra ngoài. Trăng sáng
vằng vặc, ánh bạc lung linh chiếu rọi xuống thảm cỏ trước nhà rõ như ban
ngày. Tôi đứng đó đắm chìm vào cảnh tượng tuyệt đẹp, bỗng nhiên phát
hiện thấy có vật gì đang thoắt ẩn thoắt hiện dưới bóng của những cây sồi đỏ.
Khi nó hiện ra dưới ánh trăng, tôi đã có thể thấy rõ. Thì ra đó là một con chó
to tựa con bê, lông màu vàng nâu, răng nanh rất dài với cái miệng đen ngòm
ngoác ra, gầy giơ xương. Nó băng nhanh qua lối đi và mất hút vào bóng tối.
Kẻ bảo vệ đáng sợ ấy làm tôi đứng tim. Tôi nghĩ, chẳng có tên trộm nào có
thể làm cho tôi sợ như vậy cả!
“Bây giờ tôi muốn kể cho ông nghe một chuyện rất kỳ lạ. Ông cũng biết
tôi đã cắt ngắn tóc ở London… Tôi mang theo đến đây và để túm tóc đó
dưới đáy vali. Một buổi tối, sau khi cho thằng bé ngủ, tôi bắt đầu xem xét
