lại tấn công họ dã man như thế? Có lẽ kẻ thù giấu mặt đã cố tình chọc tức sư
tử chăng?
Holmes bắt đầu lặng im suy nghĩ, vài phút liền không nói năng gì.
- Ồ Watson, có điều này rất cần thiết cho suy đoán của anh. Ronder là
người có rất nhiều kẻ thù. Edmunds nói với tôi rằng, khi uống rượu, ông ta
trở nên vô cùng hung dữ. Ông ta là một kẻ bạo hành vô độ, hễ bị ai cản trở
là sẵn sàng chửi mắng, đánh đập. Tôi nghĩ, người khách ban nãy nói rằng về
đêm bà Ronder hay la hét, chính là do bà ta mơ gặp lại người chồng hung
bạo. Nhưng cho dù thế nào, trước khi sự thật được phơi bày thì tất cả những
suy đoán của chúng ta đều là võ đoán.
Khi xe ngựa dừng trước nhà bà Merrilow, chúng tôi đã thấy dáng người
béo tốt của bà ta đang đứng chắn trước cửa. Dụng ý của bà ta rất rõ ràng, đó
là sợ mất đi một vị khách thuê phòng quý hóa, vì thế trước khi dẫn chúng tôi
lên gác, bà dặn đi dặn lại chúng tôi chớ nên nói những điều hoặc làm những
việc khiến cho bà ta mất đi vị khách thuê phòng này. Chúng tôi đồng ý, và
theo bà ta bước lên những bậc cầu thang được trải thảm rách rưới để tới căn
phòng của người khách kỳ bí.
Đó là một căn phòng vương mùi ẩm mốc; hệ thống thông gió không tốt.
Điều này cũng không có gì lạ, bởi bà Ronder, người ngụ ở đó, không bao
giờ ra ngoài. Sau gần một đời nhốt thú dữ trong chuồng, giờ đây, người
khách trọ giống như bị số mệnh trả miếng lúc xế chiều. Bà ta ngồi im lặng,
đăm chiêu, trên một chiếc ghế salông cũ trong góc phòng tối tăm. Sau nhiều
năm không vận động, cơ thể bà trở nên thô vụng, nhưng vẫn vô cùng đầy
đặn và hấp dẫn. Một tấm mạng màu sẫm rất dày đã che khuất gần hết khuôn
mặt bà ta, chỉ lộ ra một khoé miệng xinh xắn và cái cằm tròn trịa, rất thu hút.
Tôi có thể tưởng tượng được trước đây bà ta là một phụ nữ đẹp, có phong
thái khác người. Tiếng nói của bà ta cũng rất ngọt ngào, dễ nghe.
- Thưa ông Holmes, tên tôi đâu còn xa lạ gì với ông. Tôi biết rằng, khi
nghe tên tôi, nhất định ông sẽ tới mà. - Bà ta nhẹ nhàng lên tiếng.
- Vâng, thưa bà. Nhưng tôi chưa hiểu làm thế nào bà lại biết được tôi
muốn tìm hiểu câu chuyện của bà?
