bảo Toller thả vợ anh ta ra và chăm sóc ông Rucastle. Tôi cố hết sức nhẹ
nhàng để giảm bớt đau đớn cho ông ta. Chúng tôi đứng vây quanh ông ta,
bỗng cửa phòng bật mở, một người phụ nữ cao gầy với vẻ mặt dữ tợn bước
vào.
- Bà Toller! - Cô Hunter kêu lên thảng thốt.
- Phải, cô Hunter, ông Rucastle đã thả tôi ra khi ông ấy vừa quay về, rồi
mới lên tìm các ông. Đáng tiếc là cô lại không cho tôi biết dự định của cô.
Nếu không tôi đã có thể cho cô biết sự thật và cô đâu phải phí sức như thế.
- Ồ! - Holmes quan sát bà ta bằng ánh mắt sắc sảo - Tôi thấy bà Toller
biết rõ chuyện này hơn bất kỳ ai.
- Phải, thưa ông! Đúng là tôi biết rất rõ mọi chuyện. Giờ tôi đang sẵn
sàng nói ra tất cả cho ông nghe đây!
- Vậy mời bà ngồi xuống và hãy kể cho chúng tôi nghe! Vì tôi phải thừa
nhận rằng, trong chuyện này, vẫn còn một số điều tôi chưa hiểu.
- Tôi sẽ kể rõ cho các ông. - Bà ta nói - Tôi đã có thể kể cho các ông
nghe sớm hơn nếu như tôi không bị kẹt trong hầm rượu. Nếu chuyện này bị
đưa ra tòa, các ông hãy nhớ tôi là người duy nhất trong nhà này đứng về
phía các ông. Vì tôi là bạn của cô Alice đáng thương.
“Cô ấy chưa bao giờ được hạnh phúc trong ngôi nhà này cả. Nhất là sau
khi cha cô ấy tái giá, cô Alice luôn u uất. Ở nhà này, cô ấy bị đối xử lạnh
nhạt và khinh rẻ, không có quyền tham gia bất cứ chuyện gì. Nhưng mọi
chuyện đã thay đổi hẳn khi cô Alice gặp anh Fowler ở nhà bạn bè. Theo tôi
được biết thì cô Alice có một phần tài sản thừa kế do mẹ cô ấy để lại. Nhưng
cô ấy luôn im lặng và nhẫn nhịn, chưa bao giờ nhắc đến số tài sản đó và giao
tất cả cho ông Rucastle quản lý. Ông Rucastle biết rằng, khi cô ấy còn ở nhà
thì ông ta còn được sử dụng số tài sản đó. Nhưng nếu cô ấy lấy chồng và khi
chồng cô đòi hỏi quyền lợi về số tài sản thừa kế đó, thì ông ta sẽ trắng tay.
Ông ta cho rằng, đã đến lúc phải ngăn cản chuyện này. Ông ta ép con gái
phải ký vào một văn tự, nhượng hoàn toàn quyền thừa kế tài sản cho cha
mình cả khi cô đã kết hôn.
“Khi cô ấy không chịu ký, ông ta đã hăm dọa khiến cô gái uất ức mà sinh
trọng bệnh trong gần hai tháng, 180 Arthur Conan Doyle đến nỗi suýt bị
