- Theo tôi biết thì không.
- Cám ơn! Tôi muốn được suy ngẫm một chút. Có thể những người sống
trong biệt thự đã đoán trước về việc ông đột nhập, nên họ đã tránh đi trước
khi ông tới. Nếu vậy thì rất có thể họ sẽ quay lại, và chúng ta sẽ dễ dàng lý
giải mọi chuyện. Vậy ông hãy về Norbury, tiếp tục theo dõi các cửa sổ của
ngôi biệt thự. Nếu thấy họ trong đó thì ông đừng có xộc vào, mà hãy đánh
điện cho chúng tôi. Một giờ sau khi nhận được điện, chúng tôi sẽ có mặt
liền.
- Nhưng nếu không có người ở thì sao?
- Nếu thế, ngày mai tôi sẽ đến. Chúng tôi sẽ cùng ông bàn bạc. Xin tạm
biệt!
- Anh Watson, đây có thể là chuyện rất tồi tệ. - Holmes nói sau khi tiễn
chân ông Munro ra khỏi cửa - Anh nghĩ sao?
- Đây là một chuyện hoàn toàn nhơ nhuốc.
- Quả vậy, đây là sự dọa nạt trục lợi. Nếu không đúng như vậy thì tôi sai
lầm hết mức.
- Thế ai là kẻ dọa nạt?
- Chính người sống trong căn phòng ấy, người đã giữ bức ảnh của người
đàn bà trên lò sưởi. Bộ mặt vàng vọt cạnh cửa sổ, không hiểu vì lẽ gì cứ bám
riết lấy tôi. Tôi quyết không bỏ qua vụ này đâu.
- Anh có giả thiết nào chưa?
- Mới chỉ là giả thiết sơ bộ thôi! Trong ngôi biệt thự đó có người chồng
đầu tiên của cô ta.
- Vì sao anh nghĩ thế?
- Khi người chồng hiện nay định vào nhà, cô ta đã sợ hết hồn. Tại sao
vậy? Theo tôi, sự thật là thế này: Người đàn bà đó đã lấy chồng ở Mỹ. Sau
đó, anh ta trở thành kẻ đáng khinh ghét đối với cô ta. Tôi giả thiết gã có thể
bị bệnh phong, hoặc có thể thành kẻ mất trí. Rốt cuộc, cô ta bỏ gã, trở về
Anh quốc, thay tên đổi họ và làm lại cuộc đời. Cô ta đi bước nữa hồi ba năm
trước và đã coi địa vị của mình là hoàn toàn vững chắc. Thế nhưng, nơi ở
của cô ta bị người chồng đầu, hoặc người đàn bà trâng tráo gắn bó với người
bệnh, phát hiện. Họ viết thư cho cô ta, đe dọa sẽ đến tố giác… Cô ta dùng
