giấu sự lạ lùng, khiến gia quyến kinh ngạc và lo buồn. Cô con gái ông rất
mực yêu ông, nhiều lần muốn khôi phục tình cảm cha con trở lại thân mật
như xưa, muốn phá bỏ cái mặt nạ bí ẩn mà ông bố vẻ như cố ý đeo. Cả anh
Bennett đây cũng đã cố gắng hết mức. Thế nhưng, tất cả đều vô ích! Bây
giờ, xin nhường lời để anh tự mình kể về những lá thư.”
- Thưa bác sĩ Watson, xin hiểu cho, giáo sư từ trước đến nay chẳng giấu
giếm tôi điều gì cả. Ngay cả con trai, hay em trai ông đã chắc gì được tin cẩn
bằng. Tôi là thư ký của ông nên mọi thư từ đều qua tay tôi, tự tôi bóc ra đọc
rồi phân loại. Nhưng, vài hôm sau lần ông bỏ nhà đi rồi trở về, mọi chuyện
đã thay đổi. Ông ấy bảo tôi rằng, có thể một số thư gửi từ London tới mà ở
dưới con tem có dấu chữ thập thì phải để ông tự bóc. Sau đó, quả có những
bức thư ấy thật, nó được đóng dấu bưu cục khu Đông London. Nét chữ trên
thư chứng tỏ người viết rất kém văn hóa. Tôi không biết ông ấy viết thư trả
lời ra sao, vì không qua tay tôi gửi đi như trước.
- Còn có cái hộp nhỏ nữa. - Holmes nhắc.
- À, đúng, cái hộp nhỏ. Sau lần bỏ đi, ông mang từ Praha về một cái hộp
nhỏ bằng gỗ, trên hộp được chạm trổ theo kiểu Đức một cái hình quái đản.
Ông cất nó trong tủ dụng cụ. Một lần, tôi đi tìm bình mỏ vịt, vô tình cầm cái
hộp đó lên… Ông bỗng nổi giận đùng đùng, mắng mỏ sự tò mò của tôi bằng
những lời rất gay gắt. Dù tôi đã cố giải thích rằng đó chỉ do vô tình, nhưng
suốt buổi tối ấy tôi cảm thấy ông rất hận tôi. Và hình như là không bao giờ
ông quên chuyện này.
Tới đây, Bennett lấy từ trong túi ra một quyển nhật ký, lật giở, rồi nói
tiếp:
- Việc này xảy ra ngày mồng 2 tháng 7.
- Anh quả là người làm chứng lý tưởng. - Holmes bình luận - Ngày tháng
mà anh ghi lại sẽ rất có ích cho chúng tôi.
- Phương pháp này tôi học được ở giáo sư - người thầy danh giá của tôi.
Từ khi tôi phát hiện sự khác lạ ở ông, tôi cảm thấy mình có trách nhiệm phải
nghiên cứu trường hợp này. Cho nên ở đây tôi có ghi lại cả, vào chính ngày
2 tháng 7 này, khi từ thư phòng bước ra hành lang, ông đã bị con chó Roy
của ông cắn. Ngày 11, rồi ngày 20 tháng 7 cũng lại xảy ra chuyện tương tự.
