- Tất cả những vụ án với tôi đều không bình thường, tôi cứ như là đại
diện cho pháp luật vậy.
- Nhưng tôi ngờ rằng, trong bao năm phá án, ngài chưa bao giờ gặp hay
nghe những chuyện kỳ lạ, thần bí khác thường như những chuyện xảy ra
trong gia tộc của tôi đâu!
- Những điều anh nói kích thích trí tò mò của tôi ghê gớm. Nào, hãy bắt
đầu kể những sự việc chủ yếu nhất, sau đó tôi sẽ hỏi lại anh những chi tiết
mà tôi cho là quan trọng nhất.
Người thanh niên kéo ghế về phía trước và huơ huơ đôi giày ướt mèm
đang đi lại gần lò sưởi, chầm chậm kể:
- Tôi tên là John Openshaw, theo tôi thì tôi không liên quan nhiều lắm
đến những chuyện đáng sợ này. Chúng có liên quan đến đời trước, nên tôi e
rằng để ngài có thể hiểu được thì tôi phải nói từ đầu.
“Ông nội tôi có hai người con trai, bác Elias và cha tôi là Joseph. Cha tôi
có một xưởng sản xuất ở Coventry. Trong thời kỳ phát minh ra xe đạp, ông
đã mở rộng xưởng và được cấp bằng phát minh ra loại săm xe chống nổ
Openshaw, do vậy việc kinh doanh khá phát đạt. Điều này khiến ông có thể
chuyển nhượng xưởng rồi sống một cuộc sống sung túc lúc tuổi già.
“Còn bác tôi khi còn trẻ có đến Mỹ làm chủ một đồn điền ở Florida và
công việc làm ăn cũng rất tốt. Khi cuộc nội chiến xảy ra, bác tham gia chiến
đấu dưới quyền tướng Jackson, sau chuyển sang quân đoàn của tướng Hood
và làm đến chức đại tá. Sau khi viên tướng miền Nam Robert Lee đầu hàng,
bác cũng rời quân ngũ, rồi trở lại đồn điền của mình trong khoảng ba đến
bốn năm. Khoảng năm 1869 hoặc 1870, bác trở về châu Âu và mua một
miếng đất ở quận Sussex, gần Horsham. Lúc ở Mỹ, bác đã dành dụm được
một khoản khá lớn. Sở dĩ bác ấy quay trở về là vì không ưa bọn người da
đen và không đồng tình với chủ trương cho người da đen tham gia tuyển cử
của Đảng Cộng hòa. Bác là một người sống độc thân, tính tình rất cổ quái,
nóng tính, khi tức giận thì mắng chửi thậm tệ, rất khó nghe. Từ lúc về sống
ở Horsham, bác rất ít khi ra ngoài, tôi cũng không chắc là bác đã đặt chân
đến thị trấn chưa nữa. Bác có một khu vườn khá rộng và ba cánh đồng xung
quanh nhà. Bác có thể ra ngoài kiểm tra công việc, nhân thể rèn luyện sức
