quyết định không cất nó vào chiếc két an toàn, mà mang về nhà. Tôi để nó
vào trong một cái hộp đặc biệt chỉ riêng tôi biết, ở trong phòng ngủ. Tối hôm
qua, chắc chắn nó vẫn còn ở đó, bởi khi thay quần áo xuống ăn tối, tôi đã
mở hộp ra và thấy nó vẫn nguyên ở đó. Cái hộp được đặt trên bàn trang
điểm, ngay cạnh giường của vợ chồng tôi. Tôi và vợ tôi vốn rất tỉnh ngủ,
nên chúng tôi có thể chắc chắn rằng suốt đêm hôm đó không có ai vào
phòng. Nhưng sáng hôm sau thì tập tài liệu đã biến mất một cách vô cùng kỳ
lạ.
- Trước khi đi ngủ, ngài đã làm những gì? - Holmes bình tĩnh hỏi tiếp.
- Vợ tôi đi xem hát, còn tôi ngồi ở phòng ngoài chờ bà ấy suốt. Hơn 11
giờ 30 phút, chúng tôi mới vào ngủ.
- Có nghĩa là cái hộp đựng tài liệu nằm đó không có ai coi giữ trong
khoảng gần bốn tiếng đồng hồ?
- Trừ người hầu của vợ tôi có thể vào phòng lúc sáng sớm, thì không ai
được phép bước vào phòng tôi bất kỳ lúc nào. Tuy nhiên, những gia nhân
nhà tôi đều rất đáng tin cậy và đã làm cho chúng tôi khá lâu. Hơn nữa, họ
cũng không thể biết trong hộp đựng những thứ gì.
- Những ai có thể biết về bức thư này?
- Trong nhà tôi không một ai biết cả.
- Nhưng phu nhân ngài chắc chắn phải biết chứ?
- Không, thưa ông. Cho đến sáng nay, khi phát hiện là cái hộp bị mất, tôi
vẫn không nói cho bà ấy biết.
Ngài Thủ tướng ngồi bên cạnh cũng gật đầu tán đồng.
- Thế trước đây có khi nào ngài bị mất tài liệu không?
- Không, thưa ông.
- Ở nước Anh này còn ai biết về bức thư đó nữa không? - Holmes hỏi kỹ,
tựa chất vấn.
- Hôm qua, chúng tôi đã thông báo nội dung bức thư đến các vị thành
viên trong Nội các. Và trong bất kỳ cuộc họp nào, chúng tôi đều thống nhất
phải giữ bí mật nội dung bức thư đó, đặc biệt trong cuộc họp hôm qua, Thủ
tướng đã cảnh cáo rất nghiêm khắc. Lạy Chúa, thế mà ai ngờ được rằng, chỉ
mấy tiếng sau tôi đã đánh mất nó.
