Sự tuyệt vọng làm cả khuôn mặt ông ta biến đổi. Vừa nói, ông ta vừa vò
đầu đầy vẻ bất lực, hối lỗi. Tuy nhiên, ngay sau đó, khuôn mặt ông ta lại trở
về vẻ cao quý vốn có.
Với giọng điềm tĩnh, ông ta nói tiếp:
- Ngoài các thành viên của Nội các, còn có hai hoặc ba quan chức chính
phủ biết về lá thư này. Nhưng ngoài những người đó ra, tôi bảo đảm là
không một ai biết cả.
- Thế còn ở nước ngoài?
- Tôi cũng tin là không ai biết cả, trừ tác giả của nó. Ngay cả bộ trưởng
của quốc vương cũng không hay biết.
Holmes ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Thưa ngài, tôi mạn phép hỏi, nội dung của bức thư là như thế nào? Và
tại sao việc mất nó lại có thể gây hậu quả nghiêm trọng vậy?
Hai nhà chính trị nhìn nhau rất nhanh. Rồi Thủ tướng chau mày, nhăn
mặt lại nói:
- Phong thư vừa dài vừa mỏng, nằm trong phong bì màu xanh nhạt. Mặt
trên bức thư gắn xi đỏ, phía trên đóng dấu hình con sư tử đang lao lên. Địa
chỉ được viết rất to, bằng những nét cứng và đậm.
Holmes đột ngột ngắt lời vị Thủ tướng:
- Những chi tiết ngài nói đều rất thú vị và quan trọng. Nhưng để tiện cho
công việc điều tra, xin ngài hãy nói cho tôi biết về nội dung của bức thư!
- Đây là vấn đề bí mật quốc gia, nên tôi e không thể nói với ông được.
Hơn nữa, tôi cũng chưa rõ điều ông hỏi cần thiết ở chỗ nào. Nếu bằng tài
năng hiếm có của mình, ông có thể tìm lại chiếc phong bì cùng với bức thư ở
trong đó, thì chúng tôi hứa sẽ trả công cho ông hậu hĩnh nhất trong khả năng
có thể. Và Anh quốc cũng sẽ rất biết ơn ông!
Holmes đứng dậy, mỉm cười và nói:
- Các ngài là những người bận rộn nhất Anh quốc. Nhưng một thám tử tư
nhỏ bé như tôi cũng rất bận rộn với khách hàng. Tôi rất tiếc là không thể
giúp gì cho các ngài trong việc này. Vì vậy, nếu cứ nói tiếp thì thật lãng phí
thời gian của cả đôi bên.
Thủ tướng bật dậy. Trong con mắt kiêu kỳ của ông ta lóe lên ngọn lửa.
