một cuộc chiến tranh với một liên minh, thì liên minh kia sẽ có ưu thế hơn
cho dù họ có tham chiến hay không. Điều này chắc ông cũng hiểu.
- Ngài nói rất rõ ràng! Như vậy thì cũng có nghĩa là kẻ thù của vị quốc
vương rất quan tâm đến bức thư này phải không?
- Đúng vậy.
- Nếu thế thì ai là người có thể chuyển bức thư này đi?
- Bất cứ chính phủ nào ở châu Âu. Rất có thể bây giờ bức thư đang được
chuyển đi với một tốc độ khủng khiếp. - Ông Bộ trưởng nói xong thì cúi đầu
xuống, tâm trạng vô cùng nặng nề.
Thủ tướng nhẹ nhàng đặt tay lên vai ông ta:
- Đây thật sự là một nỗi bất hạnh, nhưng không ai có ý định kết tội ông
đâu.
- Chúng ta sẽ áp dụng mọi biện pháp để phòng ngừa… Bây giờ ông
khuyên chúng tôi nên làm gì?
- Ý ngài là nếu không tìm được bức thư thì chiến tranh sẽ xảy ra?
- Tôi nghĩ hoàn toàn có thể.
- Vậy thì thưa các ngài, các ngài hãy chuẩn bị cho cuộc chiến tranh ngay
đi thôi!
- Ông Holmes, ông không thấy đó là những lời quá tàn nhẫn sao? Lẽ nào
ông không thể giúp chúng tôi?
- Hãy suy nghĩ một cách thực tế, thưa ngài! Tôi không tin là bức thư bị
mất sau 11 giờ 30 phút đêm đâu. Vì từ lúc ấy cho đến khi phát hiện ra việc
bức thư bị mất, thì ngài Trelawney và phu nhân đều ở trong phòng ngủ. Có
thể dự đoán rằng, bức thư đã bị mất vào khoảng từ 7 giờ 30 phút đến 11 giờ
30 phút. Có lẽ khoảng hơn 7 giờ 30 phút một chút. Bởi khi đã biết bức thư ở
đâu, kẻ cắp sẽ cố gắng lấy nó càng sớm càng tốt. Đã vậy thì giờ này bức thư
đang ở đâu? Kẻ cắp sẽ nhanh chóng chuyển nó đến tay người đang cần. Vậy
thì chúng ta không còn có cơ hội nào để tìm lại bức thư, cũng như tóm cổ
tên ăn cắp. Có thể nói, việc này đúng là vô vọng!
Thủ tướng đứng dậy, rời khỏi ghế bành. Ông tán thành nhận định của
Holmes:
