Sherlock Holmes đã giữ lời. Khoảng một giờ sau, anh bước vào phòng
của ông đại tá. Anh đi cùng với một ông lão mà anh giới thiệu là cụ Acton.
Holmes tươi cười, nói:
- Thưa quý vị, ngay từ đầu tôi đã thấy chìa khóa của vấn đề là mẩu giấy
trong tay nạn nhân. Nếu câu chuyện kể của Alec là thật và nếu kẻ trộm bỏ
trốn ngay tức khắc, thì hắn đã không giựt và làm rách tờ giấy. Nếu không
phải vậy thì thủ phạm chính là Alec, bởi vì trước khi ông già xuống, nhiều
gia nhân khác hẳn đã chạy tới. Đó là một chi tiết đơn giản, nhưng ông thanh
tra đã bỏ qua. Bởi ông ấy khá đơn giản, cho rằng những vị chức trọng quyền
cao trong địa hạt chẳng liên can gì tới vụ án. Thế là tôi nghiên cứu thật kỹ
cái mẩu giấy. Nó đây này. Nó có gợi ra cho các vị điều gì không?
- Nét chữ không đều. - Ông đại tá nhận xét.
- Ồ, ông bạn thân mến ơi! - Holmes kêu lên - Nó là do hai người viết.
Nhìn các gạch ngang khá rõ trên chữ “t” trong những từ “một” và “rất” rồi
nét ngang khá mảnh trên chữ “t” trong từ “phút”, thì quý vị sẽ biết rằng
mảnh giấy này do hai người viết. Phân tích nhanh sẽ thấy, những từ “sẽ
được” và “một” do một bàn tay rắn rỏi viết, trong khi từ “hữu ích” lại do
một bàn tay yếu ớt hơn.
- Rõ như ban ngày! - Ông đại tá reo lên - Tại sao lại phải quái gở vậy, khi
cần đến hai người để viết một lá thư?
- Đây là một âm mưu bỉ ổi. Một trong hai người tính rất đa nghi, đã
quyết định mỗi người viết một phần bằng nhau. Nhưng trong hai người, cái
kẻ viết những chữ “một” và chữ “rất” là kẻ chủ mưu gây ra vụ này.
- Điều gì dẫn ông đi tới kết luận đó?
- Tôi so sánh đặc tính của hai dạng chữ viết. Quý vị hãy quan sát thật cẩn
thận mẩu giấy này: Người có bàn tay rắn rỏi đã viết trước, và chừa lại những
khoảng trống để người kia điền vào. Nhưng những khoảng trống đó không
phải lúc nào cũng đủ chỗ cho kẻ viết sau. Người có bàn tay yếu hơn đã gặp
khó khăn, chẳng hạn như khi viết chữ “biết” vào giữa hai chữ “một” và
“được”. “Một” và “được” rõ ràng là những chữ đã được viết từ trước. Vậy
người được phép viết trước là kẻ chủ mưu.
- Tuyệt vời! - Cụ Acton thốt lên.
