- Chúng ta tới đích rồi đấy! - Holmes cười nói - Đó là một mưu toan khá
liều lĩnh, do Alec đề xướng. Lục soát khắp nơi mà không tìm ra được gì, họ
đã làm như những tên trộm tầm thường, nhằm đánh lạc hướng cảnh sát.
Chính vì thế họ đã quơ lấy bất cứ cái gì họ thấy. Tất cả mọi chuyện đã khá
sáng tỏ. Nhưng tôi còn muốn thu hồi lại phần còn thiếu của bức thư. Tôi tin
chắc rằng Alec đã nhét nó vào trong túi áo ngủ. Với lại, anh ta còn có thể để
nó vào đâu được chứ? Vấn đề chỉ là tìm hiểu xem nó có còn ở đó không. Vì
thế tất cả chúng ta đều vào trong nhà.
“Cha con Cunningham gặp chúng tôi ở bên ngoài, gần cửa nhà bếp. Cần
phải tuyệt đối không làm cho họ nhớ lại sự hiện hữu của tờ giấy đó. Nếu
không, họ sẽ hủy nó đi ngay tức khắc. Khi viên thanh tra sắp ám chỉ đến tờ
giấy lúc giải thích với họ về tầm quan trọng của nó, lúc đó “tình cờ” tôi bị…
mệt, và đề tài của câu chuyện được thay đổi.”
- Trời đất thánh thần ơi! - Ông đại tá cười vang.
- Diễn khéo tuyệt vời! - Tôi thốt lên và nhìn Holmes với lòng khâm
phục.
- Có những trò hề cũng hữu ích. - Holmes trả lời - Khi đứng lên, tôi đã
có sẵn một mưu mẹo: Làm cho ông già Cunningham viết ra hai chữ “giờ” và
“phút” để có thể so sánh nó với hai chữ giờ, phút viết trên mẩu giấy.
- Ồ, tôi đã ngu xuẩn làm sao! - tôi bất giác kêu lên khi nghĩ lại.
- Lúc đó, - Holmes cười nói - tôi lấy làm tiếc đã gây cho anh một nỗi
buồn nho nhỏ. Khi lên lầu, tôi vào trong phòng, thấy cái áo ngủ treo ở đằng
sau cánh cửa. Tôi vội xô đổ cái bàn để chuyển hướng sự chú ý của họ trong
chốc lát, và vội vã đi khám xét các túi áo. Tôi vừa mới tìm ra được tờ giấy
thì hai cha con họ nhào tới. Tôi thật sự tin rằng họ chủ tâm giết tôi, nếu các
bạn không tới kịp: Thằng con thì siết cổ, còn người cha vặn tay tôi để tôi
phải buông tờ giấy ra.
“Sau đó, tôi đã nói chuyện với ông Cunningham để làm sáng tỏ động cơ
gây tội ác. Ông cụ tỏ ra biết điều, trong khi Alec vẫn hung hăng như quỷ dữ.
Cụ Cunningham thú nhận rằng William đã bí mật theo dõi hai cha con ông
trong cái đêm họ đột nhập nhà cụ Acton. William đe dọa và đòi tiền họ.
Nhưng Alec không thuộc dạng người dễ khuất phục. Thế là William bị gài
