- Vâng, thưa ông Holmes, tôi đang dạy nhạc.
- Ở vùng nông thôn, phải không? Tôi đoán vậy khi thấy dáng điệu của
cô.
- Vâng, ở gần Farnham, trong vùng phụ cận của Surrey.
- Một vùng tuyệt đẹp và cũng rất nhiều duyên nợ với anh đấy, Watson ạ!
Nơi đây, chúng ta đã bắt giữ tên giả mạo Archie Stamford, anh có nhớ
không? Nào, cô Violet, chuyện gì đã xảy ra vậy?
Cô gái kể lại câu chuyện một cách rành mạch và điềm tĩnh:
- Cha tôi đã mất, thưa ông Holmes, ông ấy là James Smith - nhạc trưởng
của nhà hát Imperial cũ. Chú của tôi là Ralph Smith đã đến châu Phi hai
mươi lăm năm trước, và từ đó chúng tôi không có tin tức gì về ông. Sau khi
cha tôi mất, chúng tôi trở nên rất nghèo khó. Thế rồi một hôm, chúng tôi đọc
được một lời nhắn đăng trên tờ “The Times”, tìm địa chỉ của chúng tôi. Ông
có tưởng tượng được chúng tôi đã vui như thế nào không, vì đó chính là cơ
may hiếm có mà ai đó mang đến cho chúng tôi. Ngay lập tức, chúng tôi tìm
đến văn phòng luật sư đã đăng trong lời nhắn. Ở đó, chúng tôi gặp hai người
đàn ông - ông Carruthers và Woodley - những người vừa từ Nam Phi trở về.
Họ cho biết, chú tôi là bạn của họ; ông ấy đã chết trong nghèo đói ở
Johannesburg vài tháng trước đây. Trước khi mất, chú tôi đã nhờ họ tìm
người thân và giúp đỡ khi họ gặp khó khăn. Đó là chuyện lạ lùng với chúng
tôi, vì chú Ralph khi còn sống không hề biết gì đến họ hàng, chẳng lẽ lúc
chết lại quan tâm đến chúng tôi sao? Ông Carruthers giải thích chuyện lạ đó
bằng lý do là ông chú tôi chỉ mới hay tin cha tôi mất, và ông cảm thấy phải
có trách nhiệm với chúng tôi.
- Xin lỗi. - Holmes ngắt lời - Chuyện này xảy ra khi nào?
- Tháng 12 năm ngoái, nghĩa là bốn tháng trước.
- Cô kể tiếp đi!
- Với tôi, ông Woodley là kẻ đáng ghét nhất. Ông ta không rời mắt khỏi
tôi. Ông ta trẻ hơn Cyril nhưng có khuôn mặt ụ ị, thô tục, bộ ria mép màu đỏ
quạch và mái tóc lơ thơ rủ xuống phía trước. Ông ta hoàn toàn đáng ghét, và
tôi cũng chắc chắn là Cyril không muốn tôi quen biết với một người như
vậy.
